ESA испытало технологии для будущего орбитального обслуживания спутников.

В ESTEC проверяли, как сервисный аппарат может сближаться с другим спутником, распознавать его интерфейс камерами, подходить на сантиметры и затем стыковаться. Для этого использовали роботизированные руки GRALS на 33-метровых рельсах и отдельную лабораторию, где платформы движутся на воздушной подушке почти без трения.

Цель таких тестов в совместимых интерфейсах для разных производителей. Если спутники смогут принимать стандартные сервисные аппараты, их можно будет дозаправлять, ремонтировать, перенастраивать и использовать дольше вместо одноразового сценария до выработки топлива. В испытаниях участвовали ESA и несколько промышленных партнеров, включая The Exploration Company и Thales Alenia Space.