Нобелевскую премию по химии 2026 года получили французский химик Анри Б. Каган из Университета Париж-юг и японский химик Кэнсо Соаи из Токийского университета науки «за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметричном органическом синтезе», сообщила Шведская королевская академия наук.
Ученые нашли объяснение тому, как в природе могла возникнуть гомохиральность (от греч. homos — одинаковый и cheir — рука) — ситуация, при которой живые организмы используют только одну из двух зеркальных форм молекул. Многие молекулы, например аминокислоты, существуют в двух вариантах, являющихся зеркальными отражениями друг друга (как правая и левая рука). Однако в белках клеток встречается только одна из этих форм.
Анри Каган сделал первый важный шаг в 1986 году, обнаружив новый способ управления химическими реакциями. Это позволило получать преимущественно одну из двух зеркальных форм молекулы, причем в гораздо большей пропорции, чем раньше.
Кэнсо Соаи продолжил эту работу. В 1995 году он описал первую химическую реакцию, способную потенциально приводить к гомохиральности, а в 2003 году ему удалось получить реакцию, в которой образовывалась только одна из двух возможных зеркальных форм. В Нобелевском комитете отметили, что до этого подобного результата удавалось добиться только самой природе — в живых организмах.
«Анри Каган и Кэнсо Соаи предложили решение химической загадки, которой более века: как гомохиральность может возникать самопроизвольно. Химические реакции, которые они разработали, впечатляют», — заявил председатель Нобелевского комитета по химии Хайнер Линке.
Открытия ученых оказались особенно важны для фармацевтики. Большинство современных лекарств «хиральны», и только одна зеркальная форма молекулы дает нужный лечебный эффект, а вторая может быть бесполезной или вредной. Благодаря работам Кагана и Соаи химики получили новые способы управлять такими реакциями и получать молекулы преимущественно в одной из зеркальных форм.
Премию в размере 12 млн шведских крон (около 1,2 млн долларов) лауреаты разделят поровну.