На ней было простое, но элегантное платье цвета тёмной зелени — глубокий изумруд, который в свете свечей казался почти чёрным с редкими всполохами. Чёрные волосы были уложены в замысловатую причёску, открывающую линию шеи, а маска — белоснежная, с тонкой вязью узоров — скрывала верхнюю часть лица.

Драко не мог видеть её истинные черты. Но он узнал бы её из тысячи.
То, как она держала спину. Как слегка наклоняла голову, когда задумывалась. Как её пальцы — он был готов поклясться — машинально теребили серебряный кулон в виде сердечка на шее.

Грейнджер.

Сердце пропустило удар.

Он смотрел на неё, и в груди разрасталось что-то тёплое, отчаянное, почти болезненное. Она была здесь. Она стояла в пяти метрах от него, и никого вокруг не было — маскарад давал ему шанс, которого не будет больше никогда.

Потому что завтра он снова станет Малфоем. А она — Грейнджер. И между ними — пропасть.

Но сегодня... сегодня он мог быть просто незнакомцем.

Драко сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.

— Привет, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ниже и мягче.
Она обернулась. Её глаза блеснули удивлением.

— О, привет... — она чуть склонила голову, рассматривая его.

— Позволишь? — Драко протянул ей руку с лёгкой, чуть заметной улыбкой.

Она перевела взгляд с его ладони на лицо, будто взвешивая решение, и на секунду прикусила губу.

— Эм, конечно, но должна предупредить, что я не очень хорошо танцую, — призналась она и неуверенно коснулась его пальцев.

— Я тоже, — соврал он, мягко сжимая её ладонь. — Так что мы в равных условиях.

Она робко улыбнулась и вложила свою ладонь в его. Он повёл её в центр зала, одной рукой придерживая за талию, и они влились в поток танцующих.

Они кружились в вальсе, и Драко чувствовал, как она постепенно перестаёт зажиматься — плечи расслабились, дыхание стало ровнее. Она даже пару раз рассмеялась, когда он нарочно чуть сбился с ритма, делая вид, что запутался в шагах.

— Ты это специально? — спросила она, прищурившись, и слегка толкнула его в грудь свободной рукой.

— Что именно? — Драко приподнял бровь, хотя она этого и не могла видеть, и сделал круг, увлекая её за собой.

— Делаешь вид, что танцуешь хуже, чем есть на самом деле. — Она подняла голову, пытаясь поймать его взгляд.

— Не понимаю, о чём ты, — он пожал плечами, но в голосе предательски скользнула усмешка.

— Ты всё прекрасно понимаешь, — она тряхнула головой, и прядь волос выбилась из причёски. — Но я ценю. Это мило.

Драко усмехнулся. Эта ведьма была пугающе догадливой.

Она чуть запрокинула голову, пытаясь разглядеть его глаза сквозь прорези маски.

— Кто ты? — спросила она в лоб. — Я не узнаю тебя.

— Разве не в этом смысл маскарада? — Драко чуть склонил голову набок, продолжая вести её в танце.

— Верно... — она нахмурилась, и он видел, как в её голове уже щёлкают шестерёнки. — И всё же. Я могу точно сказать, что мы с тобой лично не знакомы. А значит, ты скорее всего с седьмого курса. Либо кто-то из моих однокурсников, с которыми у нас мало пересечений на уроках — либо когтевранец, либо пуффендуец.— Она выпалила это на одном дыхании.

— Любая из твоих догадок может быть верной, — он чуть пожал плечами, но внутри ликовал: она перебирала варианты, и ни один не вёл к нему.

Она улыбнулась и прищурилась.

— Как загадочно.

Музыка стихала. Мелодия плавно подходила к концу, и Драко чувствовал, как время утекает сквозь пальцы, как песок. Ещё минута — и танец закончится. И он потеряет её. Возможно, навсегда.

Он посмотрел на неё — на её приоткрытые губы, на лёгкий румянец, проступающий сквозь маску, на то, как она смотрит на него с любопытством. И принял решение.

— Прогуляемся? — предложил он, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Она замерла на секунду, глядя на него в упор, будто пытаясь прочитать ответы в его глазах. Потом медленно кивнула.

Он взял её за руку и повёл к выходу из зала. Они вышли во внутренний дворик. Ночное небо было усыпано звёздами, снег мягко хрустел под ногами. Фонари разливали тёплый свет, и в воздухе пахло зимой и праздником, который, возможно, больше никогда не повторится.