Он ещё какое-то время разглядывал её  с тем самым малфоевским подозрением, с которым обычно изучал особо мутные контракты, но Гермиона лишь невозмутимо допила чай, ускользнула от его взгляда за пододвинутой газетой и принялась с преувеличенным интересом изучать собственное предполагаемое свадебное платье с оборками.

Драко лишь коротко кивнул, хотя чувство тревоги никуда не делось. В глубине души он всё еще не мог отделаться от подозрения, его настораживало то, с какой пугающей лёгкостью она согласилась на встречу с Нарциссой.

***

Воскресенье наступило быстрее, чем хотелось бы. По крайней мере, для Драко.

К двум часам дня они стояли перед камином в его лондонской квартире. Гермиона была в простом, но безупречно сидящем тёмно-синем платье до щиколоток, с тем самым серебряным браслетом из Сорренто на запястье. Драко — в бежевых брюках и белом поло. Он держал её за руку и выглядел заметно более напряжённым, чем она.

— Гермиона, — произнёс он в десятый раз за день, — ещё раз. Если в любой момент тебе будет некомфортно, мы уходим. Без объяснений, без извинений. Я просто беру тебя за руку и мы возвращаемся домой, договорились?

— Договорились, — легко ответила Гермиона, заправив высившуюся прядь за ухо.

Драко шумно выдохнул, проводя ладонью по волосам, и его взгляд стал тяжелым, почти отсутствующим. Он не спешил на неё смотреть.

— Она… она очень сложная женщина, — проговорил он, едва шевеля губами.

Гермиона лишь едва заметно улыбнулась, не отводя от него внимательного взгляда.

— Я в курсе, — отозвалась она спокойно.

Драко наконец поднял на неё глаза. В них по-прежнему металась тень беспокойства, которую он никак не мог спрятать.

— Она будет очень внимательно тебя изучать и задавать неудобные вопросы, — он на мгновение замолчал, словно подбирая слова, чтобы передать масштаб грозящих трудностей. — Ты даже не представляешь, насколько это будет выматывающе.

— Я подозреваю, — снова ответила она, чуть наклонив голову набок.

Драко поджал губы, явно намереваясь добавить еще одну порцию предостережений о том, насколько ядовитой может быть его мать, но Гермиона не дала ему закончить. Она подалась вперед и обхватила руками его лицо. Её большие пальцы мягко и успокаивающе поглаживали его скулы, заставляя парня замереть и выдохнуть накопившееся напряжение.

— Драко, — тихо и уверенно позвала она. Она дождалась, пока он посмотрит ей прямо в глаза, и мягко, но уверенно продолжила. — Я справлюсь. Поверь мне.

Он вздохнул, и они шагнули в камин.

— Поместье Малфоев, Грас, — чётко произнёс Драко, бросая им под ноги пепел, и зелёное пламя вспыхнуло, унося их в Прованс.

Гостиная поместья в Грасе встретила их мягким солнечным светом — высокие окна, выходящие на лавандовые поля, светлые льняные диваны, букет белых роз на массивном столе из тёмного дерева, едва уловимый запах жасмина и чего-то цитрусового. Это было совсем не похоже на поместье в Уилтшире. Этот дом казался уютным, обжитым и тёплым.

Нарцисса была погружена в чтение, пока резкая вспышка огня в камине не заставила её прерваться. Женщина перевела взгляд на появившуюся пару и  поднялась из своего кресла, откладывая книгу в сторону. Миссис Малфой, как и полагается аристократке, выглядела безупречно: строгий узел волос с едва заметной сединой у виска, простое атласное платье мятного цвета и единственный жемчужный браслет подчеркивали её сдержанную элегантность.

— Драко, — мягко произнесла, и её взгляд изучающе скользнул по сыну, отмечая всё сразу — состояние, настроение, степень напряжения. — Здравствуй, мой дорогой.

Драко шагнул к ней, наклонился, поцеловал её в обе щеки. Гермиона осталась стоять позади.

— Мама.

— Ты выглядишь хорошо. — Она едва заметно улыбнулась. — Честно говоря, намного лучше, чем на любой другой нашей встрече за последние пять лет.

Драко неловко кашлянул, явно не зная, куда деть себя от этой материнской прямоты, и повернулся к Гермионе.

— Мама, позволь представить тебе…

И тут случилось то, к чему Драко Малфой, наследник одного из древнейших родов магической Британии, был совершенно не готов.