Архивчик HIKKI

Под ногами всё так же маленькие бетонные платформы, а за ними долгая-долгая пустота. Как будто она увеличилась с тех пор, когда Хикки в последний раз в неё смотрела. И именно в это мгновение она заметила там силуэт. Незнакомый, абсолютно незнакомый. Но Хикки знала, что ей нужно за ним.

Она оглянулась на остальных. Но никого не увидела. Сзади больше ничего не было. И тут она прыгнула вниз.

***

Хикки приземлилась, сразу на ногах. Падала она наверняка долго, но ей так не показалось.

Коридор. Вокруг были голые серые стены, на которых лишь изредка висели замазанные чёрным маркером картины. Впереди долгий путь. В воздухе висела непривычная тишина.

Наконец, вдалеке мелькнул силуэт. Хикки только решила подойти к нему, но тот уже скрылся за поворотом. Значит, нужно за ним.

«Арбузы... Он так любит их... Может купить парочку?»

Хикки шла вперёд, в попытках догнать. Иногда силуэт замирал на месте, будто издевался, а потом снова продолжал идти.

«Его слова при задувании свеч были довольно милыми... Я записал их...»

Силуэт был неуловим. Он всегда держался на одном и том же расстоянии от Хикки. Это начало выматывать.

«Несмотря на дождь они веселятся... Может, хочешь присоединиться?..»

Сколько времени прошло? Хикки не знала. Сколько шагов она прошла? Она тоже не знала. Она знала лишь то, что силуэт был впереди и что чёрный маркер с картин переползал на стены.

«В этих печеньках запечено гораздо больше любви. Я бы мог есть их вечность...»

Как будто идти оставалось не так долго... А может, Хикки просто это почудилось?

«Мы всё ещё юны! Мы должны мечтать о большем, да?!»

Силуэт вдруг застыл в тупике, у закрытой двери. Но Хикки, вместо того, чтобы его настигнуть, застыла и сама. И тут щелчок. Дверь открылась. Силуэт растворился в ней.

В следующем помещении снова проход. Прямо над ним окно. Но оттуда, вместо фальшивых пейзажей или же белого пространства, было видно только красный свет.

Силуэт пропал с концами. А Хикки шла дальше.

И вот пред ней замаячил конец. Всего-то стена. На ней фотография счастливой семьи. А рядом пианино с нотами на нём. Оно абсолютно немое, сыграть не выйдет. Более тут ничего не было. Но стоило Хикки обернуться назад...

***

Красные глаза. Хиро в окружении красных глаз.

***

Хикки уже какое-то время в тишине смотрела в потолок своей комнаты. Она понимала, что ей нужно сделать. Поэтому, даже не вставая, она ударила себя ножом в живот. После чего наконец заснула.

Этот человек был немного мягче, чем предполагала Хикки. Тем не менее, на всякий случай, она велела остальным оставаться возле двери, а сама вышла вперёд.

– Директор, здравствуйте! Мы пришли у вас кое-что спросить! – Хикки говорила довольно-таки весело и непринуждённо.

– У меня нет времени, уходите. – В ответ же она получила лишь поток холода. Будто ледяной водой из ведра окатили.

– Эм.. Совсем? Там ничего такого, что заняло бы много времени. Буквально пара минут...

– Неважно. Радуйтесь, что я не выставил вас сразу же, когда вы зашли. А теперь, мне пора возвращаться к работе. – Директор перевёл взгляд на компьютер и, изредка задерживаясь, начал что-то старательно клацать на клавиатуре.

– Ох, ладно... А если мы скажем, что кое-что нашли? – Хикки сделала короткую паузу, надеясь поймать интерес, но безрезультатно. – Фотография вашей дочери. Она сейчас у нас.

И тут директор замер. Сначала он явно очень долго обдумывал поступившую ему информацию, а после напряжённо перевёл взгляд на Хикки. Стало даже как-то неловко, а может и вовсе не по себе. Она насторожилась и чуть ли не инстинктивно потянулась к карману.

– У вас? Так, значит, она у вас?.. Так это вы те воры, что её украли?

– Что?! Неправда, мы не воры! Мы её просто нашли! – Неожиданно воскликнул Кел. Он было хотел подойти, но благо Безил и Обри совместными усилиями его удержали.

– Ах вот как... Понятно-понятно... – Директор медленно встал со своего места. – А вы ведь в курсе, что обычно за враньё бывает наказание?

Хикки едва успела увернуться. В неё на полной скорости попытался влететь скоростной кулак директора и в придачу его же туша. И хорошо, что увернулась, ведь стена, у которой такой возможности не было, мгновенно пошла трещинами.

– Ох, зря вы так, конечно, зря... Ну я попытаюсь научить вас уму-разуму.

Теперь директор говорил это, смотря на младшеньких. Хикки почувствовала такую сильнейшую ярость, как никогда раньше... Медлить нельзя!

Она выхватила из кармана нож и метнулась вперёд, преграждая этому отбитому путь, не забыв при этом выставить лезвие в его направлении. Пусть только попробует, пусть только шагнёт. Хикки в таком случае не станет сдерживаться, ударит не раздумывая. Так сильно, как только может. Жаль, конечно, что ребята увидят, но ничего, это же быстро забудется на фоне их же спасения, не так ли?

Директор, кажется, замешкался. Но так только показалось. В мгновение ока он оказался в другой части кабинета, а после и летел к детям, сплотившимся за спинкой Хикки. Благо, она успела среагировать, преграждая ножом путь к удару. Нападающему пришлось отступить.

Подобная тактика повторилась ещё пару раз, пока впервые директор не напоролся на лезвие. После он одёрнул едва поцарапанный кулак и встал как вкопанный. Сразу же на его лице показалась злость.

– Вот же ж... Что за дети пошли?..

Директор решил атаковать с новой силой. Он будто действовал на опережение, как минимум старался. Сначала он даже умудрился задеть Хикки, но совсем чуть-чуть. Та лишь чуть не свалилась на пол от силы удара и, возможно, боли. Но её ярость всё же пылала настолько ярко, что никакая слабёхонькая "злость" при всём желании не смогла бы её сломить.

Раз нет возможности точно угадать, откуда ударит, Хикки просто махала ножом сразу повсюду.

Директор метался ещё и ещё, пока его кулак не столкнулся с лезвием во второй раз. Теперь это уже не просто царапина, а прямо-таки рана, из которой на Хикки кто-то с тревогой смотрел. Как из большого красного глаза.

– Может уже прекратите?! – Крикнула она. – Я и не такое могу, но пока не хочу вас трогать и просто защищаюсь. Остановитесь, пожалуйста!

– Лучше бы тебе себя показать, пока я не размолол тебя, обманщицу, и твоих друзей, таких же обманщиков, в труху.

Директор гневался. И он просто не оставил Хикки выбора. Она быстро вытолкнула младшеньких за дверь кабинета, после чего немного наивно прикрыла ту на замок. Будто тот правда мог бы помочь.

– Заранее прошу прощения...

Хикки мгновенно оказалась в жалких сантиметрах от директора, уже собираясь ударить того ножом в грудь, но тот чудом отпрыгнул, впечатавшись спиной в стену, что уже была в абсолютно непригодном состоянии и чудом не сыпалась под ноль. По директору было видно, что тот удивлён, но сдаваться ни он, ни Хикки явно не собирались.

Из-за двери послышался стук и какие-то слова. Малыши просто беспокоились. Мило. Хикки на секунду на них отвлеклась, и это чуть не стоило ей головы, в которую нацелился директор. Псих, абсолютный. Но уступать ему и в этом не хотелось, так что Хикки снова рванула с места, пытаясь его ударить, пока он мешкал после промаха.

И снова, почти попала. Даже немного задела классический костюмчик-тройку, оставив невнушительную дырку. Ну чего ж он такой шустрый-то?

Долго ли коротко ли эта беготня бы продолжалась, но вот она, последняя капля. Мельком Хикки задевает этот злополучный кулак, и так настрадавшийся и покрывший полкабинета бордовыми пятнами.

– Чёрт! – Рявкнул директор.

Он ощущал ярость, похожую на ярость Хикки. Теперь они были практически равны. Но в то время, пока настроение директора решительно менялось, Хикки наконец сумела использовать свой козырь.

Хикки достала из кармана листок и тут же показала директору.

– Вот вам! Забирайте! Только прекратите уже этот цирк! – Она держала в руках фото его дочери.

Директор застыл на месте. Но теперь не на секунду, не на две, а основательно так. Сначала он выглядел немного возмущённым, после удивлённым, а в конце его эмоцию вовсе не удавалось никак определить. Будто совсем другой человек неожиданно появился на месте "директора".

– Эм.. Хикки? Тебя же так зовут, да? – Он неуверенно захлопал глазками и стал осматриваться. – Ты же сможешь мне сейчас объяснить, что произошло?...

***

– Так у вас, оказывается, две личности?! – Кел был в восторге. Будто абсолютно забыл, что одна из личностей того, с кем он говорил, пыталась его убить.

– Да, что-то вроде того. – Директор выглядел неловко. Ему, кажется, правда было стыдно за произошедшее. Хоть это радует. Но в глазах Хикки этого было абсолютно недостаточно. – Когда у меня забирают фото дочери или я сам его теряю, я становлюсь сам не свой. Не знаю точно, почему... И сегодня мы с моей Рен немного повздорили, из-за чего она, видно, решила мне насолить и выкинула фото. Приношу свои искренние извинения за последствия её и моих действий... Эх, даже страшно подумать, сколько усилий уйдёт на восстановление школы и извинения перед учащимися и учителями.

– Директор, директор! У меня есть вопрос! – Снова заговорил Кел. – А вы случайно не видели моего брата сегодня?!

– А кто твой брат? Можешь объяснить? Я не очень многих детей помню по именам.

– Ну, Хиро! Он отличник, старшеклассник, почти как Хикки учится. С зелёными волосами, странной чёлкой, высокий такой. У него ещё своя кафешка есть, Пекарня Героев! – Кел весь напрягся, растерял часть веселья в голосе, но старался рассказывать с энтузиазмом и улыбкой.

– Ох, Хиро, помню такого, да... Отличный мальчик, ничего не скажешь. Но, прости, сегодня в школе он вряд-ли был. Как минимум я его только не замечал. Разве что если бы он сидел на заднем дворе... Но вы же там уже были? Если да, и его там не было, то он точно не в школе.

Ребята поникли. Безил приобнял Кела, губы которого уже дрожали, а Обри просто встала с ними рядом. Грустно. Это всё очень и очень грустно. Ведь выходит, что они все зря потратили не просто минуты, а часы, пока Хиро всё ещё где-то в неизвестности.

– Хей, ну, Кел, не опускай руки... – Попыталась начать Обри. – Ничего страшного. Нам всё равно пришлось бы вернуться в школу, верно? Мы не могли знать, что Хиро тут не будет...

– Но Хиро... он же сейчас где-то совсем один... Или даже хуже, вдруг он в опасности?.. А вдруг уже... – Он не смог закончить и разревелся.

Все тут же принялись успокаивать Кела, но всё без толку. Бедный малыш...

Только через несколько минут он прекратил плакать, пусть и ничуть не вернулся к более позитивному настроению. Он просто смотрел в пол. И Хикки не могла заставить себя просить его об улыбке.

Ребята попрощались с директором, что всё это время лишь с жалостью на них смотрел, а после вышли в коридор.

– Ой, здравствуй, родная! – Учительница к ней приблизилась. Вместо прыжков, она предпочитала особо размеренные шаги. Кажется, она привыкла так ходить ещё до обрушения пола. – Ты уже, наверное, меня знать не знаешь, ведь уроки я не веду у тебя уже очень долго, но зато я тебя запомнила. – Она ухмыльнулась.

– И правда, плоховато вас помню. – Хикки подозрительно сощурилась, а странная женщина всё продолжала.

– Ах, какой же хорошей девочкой ты была! Идеально сдавала все контрольные, идеально отвечала на уроках, идеально себя вела! Да и вряд-ли что-то изменилось, раз тебя даже наш любимый директор обсуждает с улыбкой!

– Да, думаю, вы правы. – Хикки сначала казалась напряжённой, но вскоре посветлела. – Кстати, почему вы проигнорировали моих друзей? Было грубовато с вашей стороны?

– Каких ещё друзей? Тут разве есть кто-то ещё?

Зря Хикки расслабилась. Всё-таки эта женщина очень странная. Лучше бы уходить от неё, да побыстрее.

– Что ж, тогда, тут больше никого нет, хорошо, только я. В таком случае, мне больше ничего не нужно, до свидания!

– До свидания, родная! Удачи тебе в учёбе и в поисках!

Хикки не успела обдумать её слова, просто взяла Кела за шкирку и увела за собой, пока Обри с Безилом держались где-то рядом.

***

– Итен, привет! – Хикки радостно помахала ему рукой. – Не ожидала тебя тут увидеть. Я думала, что ты ушёл вместе с нашим классом, а ты тут, оказывается, сидишь!

– Оу, Хикки, приветик, да... – Итен неловко посмеялся, после чего его щёки покрылись едва заметным румянцем. – А ты чего тут? И твои друзья. И это нормально, что один из них копается в мусорке?..

– Да, всё отлично! Кел просто кое-что ищет!

Хикки очень нравился Итен: без какого-то подтекста, разумеется, просто она считала его сравнительно милым на фоне остальных одноклассников. Любители позалипать в стену или послушать музыку, погрузившись в свои мысли, – как Санни, – всегда вызывали у неё непреодолимый приток очарования.

– А что именно? – Итен поправил очки и ненароком отвёл взгляд. – Может, я мог бы помочь...

– Было бы отлично! Мы сейчас ищем Хиро! Ну а если не получится, то хотя бы фотографию директорской дочки, для важных переговоров!

– О-ого... – Итен стеснённо запнулся. – Прости, ничего из этого не видел. Хиро сегодня, вроде бы, в классе не появлялся совсем, хотя что было в коридорах я точно не знаю. А насчёт фотографии... Насколько я помню, Дафна и Боуэн сегодня упоминали что-то подобное. Но я не вслушивался, прости..

– Да ничего страшного, не волнуйся! И за это уже спасибо!

Хикки ведь так и знала, что эти близняшки просто придуривались! Ладно уж, уже ничего не поделаешь, придётся без их наводок дела делать...

– Хикки, глянь только! Я наконец-то нашёл первый карандаш! – Кел был счастлив как никогда.

***

И вот он, наконец-то. Спустя столь долгое время, кабинет 138 наконец-то был открыт. Сперва ребята не заметили абсолютно ничего интересного. Разве что то, что это один из немногих классов, где сохранился учительский стол и даже пара парт.

Кел по привычке полез в мусорку. Они, к слову, всегда целы в любом классе, непонятно, правда, почему.

Вдруг от учительского стола послышалось коротенькое: "апчхи". Кто-то всё же додумался так спрятаться! Хикки сразу же взяла курс именно к столу. Но не успела она подойти, как оттуда показался совсем мелкий пацан, дай бог возрастом хоть одноклассник остальных в компании, а может и помладше их.

– Хей, дитё, ты чего тут забыл-то? Уходи скорее, тут всё-таки не очень безопасно...

– Так это же Майкл! – Воскликнула Обри. – И правда, уходи скорее. Твои брат и сестра уже давно ушли, наверняка ведь за тебя волнуются!

– Не волнуются. Оставьте меня в покое и уходите уже. – Майкл крепко сжал в руках какой-то клочок бумаги и отвернулся.

– А что это у тебя тут? – Хикки, возможно, несколько ошибалась, делая это, но она потянулась за тем, что держал Майкл.

– Не трожь! – Майкл прикрикнул и нервно одёрнулся, после чего интерес в Хикки разжёгся ещё ярче.

– Прости, не подумала... Можешь показать, что это у тебя? Мне просто почудилось, что это может быть то, что мы ищем.

– А что вы ищете?

– Фотографию дочки директора. Мы хотим её ему вернуть.

Майкл тут же побледнел. Его ладони инстинктивно сжались к кулачки, сильнее сминая бумагу. Он чуть затрясся.

– Майкл, она же у тебя, да? – Хикки старалась быть мягкой. В конце концов, это всего-то ребёнок.

– Фотография у Майкла? Но, Хикки, а разве Ким не говорила про какого-то старшеклассника?! – Обри была поражена.

– Да, говорила. А ещё она говорила, что не ручается за информацию, помнишь?

– А-а, вот как...

Хикки снова потянулась к Майклу, который уже сидел, уперевшись окончательно в край стола и бетонного островка.

– Ничего я тебе не отдам! Уйди! – Он поджал губы.

– Майкл, не надо так. Ты же наверняка знаешь, что воровать это плохо, верно?

– Воровать?.. Да ничего я не воровал! Директор сам выбросил эту фотку! А мне она просто понравилась!

Хикки на секунду опешила. Уж чего-чего, а выброшенную самостоятельно фотографию она увидеть не ожидала. Тем не менее, отступать уже было бы странно. Ну и бросать Майкла здесь тоже не хотелось до ужаса.

– Всё равно. Можешь, пожалуйста, мне её отдать? Она правда нам очень нужна. – Хикки натянуто улыбнулась, в надежде развеселить мальца, но не вышло. Он разозлился только сильнее, стал красный как помидор.

– Да отвали ты уже наконец!

В попытке в очередной раз отодвинуться, когда место для этого не оставалось, Майкл вдруг слишком сильно толкнул стол. Сначала тот просто непримечательно скрипнул, но в считаные секунды уже начал сползать вниз. Пацан и среагировать не успел, как чуть не поехал за ним. Весь перепугался, потянулся вперёд, но безуспешно, ухватиться не за что, а равновесие утеряно. Но в последнюю секунду...

Хикки схватила его за воротник рубашки и экстренно вытянула к себе.

– Дурачина, ну ты чего делаешь-то?!

– Майкл! – Безил, Обри и Кел подбежали к ним сбоку.

И сразу же после этого он расплакался, прямо-таки крокодильими слезами. Но это ещё ничего такого. Хорошо хоть, что жив-здоров остался.

***

– Простите, пожалуйста... – Майкл наконец сделал финальный "шмыг", и утёр рукавом глаза. – Вот, забирайте фотографию... Вам она пригодится побольше, чем мне...

– А зачем ты изначально её у себя держал? – Поинтересовалась Хикки, беря фотографию в руки.

На той была изображена очень миловидная и, кажется, немного элитарная девушка, чуть постарше самой Хикки. Крашеная блондинка, волосы заплетены в два пучка, одета в строгое тёмно-фиолетовое платье и укороченную джинсовку. И всё бы хорошо, но вот только в камеру и на несчастного фотографа она смотрела так, будто сейчас раздавит собственной важностью... Ну даже так, она та ещё красотка.

– Я просто подумал, что если буду держать её у себя, то точно смогу добиться какого-нибудь внимания...

– Да уж, добился... – Тяжело вздохнула Хикки, когда в конце концов отвела взгляд от фото. – Ладно, тебе уже пора идти. Нельзя же весь день в школе сидеть, правда?

– Ага, правда... – Майкл выглядел недовольным, но не соглашаться у него не выходило.

– Сам сможешь до лифта дойти?

– Смогу!

– Эх... Ладно уж, давай тогда, удачи. И аккуратнее.

Майкл кивнул и осторожно отправился в путь. Возможно, даже слишком осторожно, но это точно лучше, чем если бы он бежал не задумываясь. А там и до очередного падения было бы недалеко...

– Хикки! – Кел говорил с предвкушением. – Фотография ведь теперь у нас! Пошли скорее к директору!

– Но, Кел. Ты слышал, что сказал Майкл? – Безил выглядел обеспокоенным. – Он сказал, что директор сам выкинул фото... Её точно стоит ему вот так просто относить? Он от этого не разозлится больше?

– Но нам всё равно надо к директору! Вдруг он что-то знает про Хиро!

С этим не поспоришь. Безил примолк, после чего с немым вопросом повернулся к Хикки. На это она лишь кивнула.

– Что ж, ты прав... Тогда вперёд. – Он улыбнулся и взял его за руку.

***

Снова целый пол, наконец-то. Ребята почти успели с облегчением вздохнуть, как вдруг услышали чей-то строгий кашель. Они обернулись и тут же увидели сидящего за рабочим столом директора.

– Здравствуйте, дети. – Обратился он к ним. – Вам что-то нужно?

– Знаю, конечно. – Неожиданно "учительница" оживилась. – Директор наш, этот старый хрыч, видать, снова фотку дочери потерял, но теперь он не просто нам выговор устроил, а всю школу разгромил! И ведь наверняка потом на нас это всё повесит!

– Как думаете, а директор может что-нибудь знать про Хиро?

– Да, пожалуй, может. Этот упырь сегодня всё утро круги по школе наворачивал, десять, двадцать раз, а то и больше! Да и с его-то памятью на мои косяки в жизни не поверю, что он умеет что-то не запоминать!

– А раз директор вам так не нравится, чего вы тогда не уволитесь? – Обри было уже не очень интересно слушать её нытьё.

– Да потому что кушать и пить мне всё ещё хочется. А я только и умею, что математику преподавать да за кассой в кафешках стоять... – Глаза женщины заслезились, но для Хикки это всё казалось скорее чем-то комичным, нежели трогающим.

– Ой, а может хотите устроиться в пекарню моего брата? – Кела осенило. – Пока его нет, Пекарня Героев наверняка очень нуждается в новых сотрудниках.

– Пекарня Героев? – Женщина призадумалась. – Да, помню такую. Хорошее местечко, даже отличное, с этим не поспоришь... И, стой, она твоему брату принадлежит? Он разве не школьник?!

– Школьник! – Кел говорил это с явной гордостью. – Но даже так, он отличный пекарь и смог добраться аж до таких вот высот!

– Ну понятно-понятно... Быть на попечении малолетки так-то неплохо, хм... Тогда решено! Сегодня же увольняюсь, а завтра иду туда работать! Хватит с меня этих мелких таракашек...

Женщина с высоко поднятой головой осталась сидеть на месте, глубоко погружённая в свои мысли. Изредка она издавала какие-то восторженные собой звуки, но больше ничего.

– Так... – У Хикки явно остался некий неприятный осадок после прошлого диалога. Она скривила губы и прихмурилась. – Ребят, смотрите, сейчас нужно будет походить по школе, вот так вот поискать Хиро, но попутно ещё посмотреть, нет ли где фотографии дочки директора, чтобы ему в случае чего отдать и, опять же, поспрашивать про Хиро. Хорошо?

– А можно я искать буду?! Пожалуйста! – Взвыл Кел, с ног до головы наполненный энтузиазмом.

– Мы все будем искать, но если хочешь, то могу официально сделать тебя в этом деле главным. – Хикки чуть расслабилась и успокоилась.

– Ура, спасибо большое! – Кел уже хотел метнуться к ней в объятия, но чуть не свалился, так что придержал поток нежности при себе.

***

Пока Кел рылся в чудом уцелевшей мусорке, а толпа детишек выбегала в коридор, Хикки подошла к знакомым.

– Боуэн, Дафна, приветик! – Она помахала им и припрыгала ближе.

– Приве-е-ет, Хикки. – Поздоровались близняшки в один голос.

– Не ожидала вас тут увидеть, друзья. Я думала, что вы скорее из тех, кто опаздывает и в ранние разборки никогда не вляпывается. – Хикки усмехнулась.

– А мы думали, что ты та, кто приходит раньше всех и послушнее всех ждёт новеньких разборок. – Дафна и Боуэн ответили тем же.

– Что ж, ладно... В любом случае, я сегодня не шутки пришла шутить. У меня вопрос к вам есть. Вы видели Хиро?

– Кого? – Они переспросили.

– Ну, одноклассника нашего, зелёненького такого, со странной чёлкой. Он мой друг, брат другого моего друга, а ещё он сегодня утром куда-то делся.

– Не, такого не видели. – Они даже плечами пожимают синхронно.

– Ну а может тогда какую-нибудь фотографию находили? Дочки директора, например.

– Тоже мимо. Ну ладно, мы пошли. Покеда.

После этого они быстро смылись прочь из кабинета.

– Я нашёл три ручки и резинку с цветочком! – Провозгласил Кел.

***

Безил теперь бродил с новой причёской: два хвостика внизу и один на макушке. Благо, резинки, использованные для этого, были добыты не через копание в мусорке, а через осмотр подоконника в 107 кабинете. Сначала Безил очень старался отказаться от затеи Кела, но стоило подключить ещё и Обри, так он почти сразу сломался. Зато теперь прям красотулечка.

***

– Ким, а ты чего тут забыла? – Обри заранее сделалась грубоватой, пока ранее упомянутая лишь закатила глаза и сразу же отвернулась.

– А вам-то какое дело? Вы ж вроде по мусору лазали. – Ким махнула в сторону Кела. – Вот и лазайте дальше, отвали.

– Ах ты ж... – Обри очень захотела абсолютно беспричинно прибегнуть к рукоприкладству, но Хикки её остановила, напоследок строго глянув. – Ладно, забей... А ты случайно не видела фоток каких-нибудь, не?

– А если и видела? С чего бы мне тебе об этом говорить? – Мелкая усмехнулась.

– Ну не знаю... – Протянул Кел, который, оказывается, всё это время вслушивался в диалог. – Может потому что ваша мама почти каждый день в Пекарню Героев заходит, чтобы у него прикупить вам булочек?

– А это тут причём? Ты-то какое отношение к пекарне имеешь?

– Ну как бы владелец – это мой брат, это во-первых... А во-вторых, он сейчас пропал! – В голосе Кела проскочили слёзы. – И если вы сейчас и дальше будете все припираться, то никто в плюсе не останется!

– Точно! – Обри пыталась поддакнуть, но Хикки остановила её лёгким напоминанием.

– Вообще-то, сейчас ты первая начала ругань.

– Точно... – Она виновато опустила голову.

– Так-так, Кел, стой-ка. Хочешь сказать, что раз Хиро нет... То и булочек нет?! – Ким была будто бы глубоко этим шокирована, хотя сложно сказать, насколько её слова были или не были пропитаны иронией.

– Ну, скорее всего... У него есть, конечно, сменщица на кассе, но обычно выпечку он всегда подготавливает до её прихода...

– Вэнс! – Хикки даже не заметила, что он всё это время был тут. Довольно молчаливый мальчик, однако. Ким начала очень слышно с ним шептаться. – Вэнс, и что нам делать?..

– Ну просто скажи и всё... – Вэнс отвечал тоже шёпотом.

– Но я не хочу!

– Ну ты же сама слышала... У него там брат работает... Прикинь, если он ему скажет, чтобы больше нашей маме не продавал ничего...

– А так можно разве?! – Ким засомневалась, но заранее испугалась.

– Ну мне кажется, что да...

– Кхм, ладно! – Ким заговорила с привычной громкостью. – Я с вами поделюсь. Кое-кто нам сегодня рассказывал, что кое-кто ему сказали, что какой-то псих из старшеклассников спёр фотку директорской дочки! Вам же эта фотография нужна, да?

– Верно! – Оживилась Обри. – А вы ещё что-нибудь об этом психе знаете?!

– Ну, кое-кто ещё говорил, что кое-кто ему сказали, что этот псих сидел в 138 кабинете. Но вот то, что он ещё там, я не ручаюсь.

– Далеко! Ещё и так рядом с кабинетом директора... Вы уверены?

– Ну я же сказала, что не ручаюсь! Оглохла, что ли?! – Ким едва не наговорила чего-то лишнего, как Вэнс её тут же остановил.

– Не надо... Пойдём лучше отсюда...

Он схватил её за руку и утащил прочь.

– Ну почему в мусорках так много этих ручек?! – Будто вслед им пожаловался Кел.

***

За дверью безымянного кабинета, находящегося меж четырнадцатым и шестнадцатым, был выход на школьный задний двор. Тот благо оказался абсолютно целым. Тёплый ветерок неохотно дул в лицо, новая лампочка-солнце грела головы ребятам, цветы и листья деревьев дружно о чём-то шептались, правда со столь далёкого расстояния их шептаний было разобрать никак невозможно.

Безил быстро побежал проверять свои цветочки. Подсолнух. Несколько белых тюльпанов. Небольшой кустик роз. Гладиолусы. Пара кактусов. И один ландыш. Безил как-то рассказывал, что сравнивал всю компанию с каждым из этих цветков. Правда Хикки уже очень смутно помнила, кто кем является.

– Все целы. – Безил с облегчением выдохнул. – Директор, очевидно, тут не появлялся, но я всё равно переживал...

– Хорошо, что всё обошлось. – Хикки аккуратно потрепала младшенького по волосам, едва не задевая новообретённые хвостики.

После этого начались привычные скучные поиски. И по их окончании так ничего интересного на заднем дворе и не нашлось. Ни Хиро, ни фотографии. Разве что чья-то любовная записка, жестоко выброшенная сюда. «Я люблю тебя, солнце. Давай, пожалуйста, всегда будем рядом».

***

– Хе-е-ей, с вами всё нормально? – Обри махала рукой перед лицом преподавателя. – Хикки, она не хочет со мной говорить!

Неожиданно странная женщина подала признаки жизни, стоило только Хикки на неё глянуть.

Там была пара-тройка набросков профилей каждого из компании, также какие-то простенькие цветочки и булочки, а в середине красовался полноценный рисунок: все мадшенькие стояли кучкой и смеялись, пока Хикки и Хиро стояли сзади и загребали их в объятия. Хикки вроде бы смутно припоминала, что переживала похожий момент. Но, видимо, это было уже довольно давно, так что подробностей она не помнила.

На следующем развороте структура была похожей, по краям неразборчивые образы, попытки что-то выстроить, узоры, а в середине полноценка. Там Хикки с Безилом занимались каким-то растением, Обри с Санни сидели рядом и разговаривали, а где-то вдали веселились и, видимо, играли Кел и Хиро. Этот день Хикки помнила лучше. Тогда учительница Безила попросила его заняться непонятным цветком, подброшенным в школьный двор. Хикки, конечно же, решила к нему присоединиться, а остальные увязались за ней. Правда, делом занимались всё ещё только она и Безил, но это, пожалуй, не столь важно. Да, весело было...

– Хей, Кел, ну ты чего? – Пролепетала Обри, после чего все обернулись.

По щекам Кела быстро, одна за одной текли маленькие слёзки. Когда он понял, что его заметили, то тут же их вытер.

– Я просто подумал... Хиро ведь, наверное, расстроился, если бы узнал, что мы без разрешения смотрим его рисунки?..

– Ох, и правда! – Воскликнула Обри, прикрывая рот руками. – Эй, быстро всё убирайте! Хиро ведь было бы неприятно!

– Да, пожалуй, вы правы. – Несмотря на любопытство, Хикки быстро прикрыла блокнот, а после сложила его обратно в шкафчик стола. Но, возможно, она могла бы вернуться сюда чуть позже. – Что ж, ладно, кажется, в кабинете и правда нет никаких зацепок. Это грустно... Но план у нас всё ещё есть, так? Сначала поищем в школе, потом во Внеземаркете, а если ни там, ни там его не будет, пойдём куда-нибудь ещё.

– Ура, скорее пошли в школу! – Обри весело прыгала на одном месте. – Санни, давай там вместе поищем Хиро? Пожа-а-алуйста!

– Я.. эм.. я бы с радостью, но... – Санни виновато потупил взгляд. – Я думаю, что пока мне лучше побыть тут. Мало ли Хиро вернётся, а мы об этом даже не узнаем...

– Оу, вот как... – Обри с грустью и едва заметной ноткой обиды надула щёки. – Ну ладно, сиди тогда тут... Но ты разве будешь прогуливать уроки?

– Так их же отменили, вы забыли что ли?..

– Разве?! – Кел тут же всполошился. – Хикки, почему ты нам об этом не сказала?!

– Я об этом сама не знала, если честно... – Она усмехнулась, а потом потрепала его по голове. – Ну зато ты ходишь теперь аккуратненький. Да и если мы в школу пойдём, школьная форма нам будет всё ещё нужна, не думаешь?

– Агх, ну может быть... – Кел выглядел очень обиженным, пусть и понимал, что никто ни в чём не виноват, да и обстоятельства сыграли скорее на руку. – Ладно, пойдёмте уже, хватит тут топтаться...

– Ага, пошли... – Промямлила Обри в ответ.

Как-то никто из ребят не выглядел воодушевлённо: Кел и Обри дулись, а остальные просто с них недоумевали.

– Ну же, Обри, не драматизируй, – Начала Хикки. – Раз уроков сегодня нет, то ты ведь в любой момент сможешь сюда прийти, да?

– Смогу! Но всё равно было бы лучше, если бы Санни был с нами изначально... – Пока Обри это говорила, на лице Санни появился яркий румянец. – Угх, ладно, пойдёмте наконец.

– Ну, Обри... – Хикки уже и сама загрустила. – Я просто хотела тебя подбодрить. Ну зачем ты так обижаешься-то?..

– Я и правда выгляжу сильно обиженной? – После паузы поинтересовалась Обри.

– Да! Прям как Кел!

– Хей, а я тут причём?! – Кел возмутился.

– Да при том, что вы тут страдаете из-за ерунды, а мы с мальчиками вас так просто оставить не можем! – Безил с Санни активно закивали где-то на фоне. – И пока вы и мы тут сидим, Хиро, возможно, нуждается в нашей помощи!

– Ух... – Кел чуть нахмурился, а потом, кажется, что-то обдумав, немного раскис. – Ладно, простите... Правда, из-за ерунды себе и вам настроение подпортил.

– Меня тоже простите... – Обри присоединилась с таким же виноватым видом.

– Ну пожалуйста! – Эту фразу они сказали хором.

– Ребят, ну вы чего? – Безил неловко улыбнулся. – Хикки же хотела вас развеселить просто, а не обвинить, прав-? – Он к ней повернулся, однако та уже метнулась к двум бывшим обиженкам с крепчайшими объятиями, кое-как прихватив с собой и его с Санни.

– Вай, за всё вас прощаю, не переживайте! – Она говорила с непередаваемым счастьем. – Но... Давайте уже наконец пойдём искать Хиро, ладно?

– Да!

***

Воцарилось молчание.

– И что тут вообще случилось?.. – Обри первой решилась подойти к краю лифта. – О боже... Хикки, ты же вроде боишься высоты?.. Лучше не подходи...

От школьного пола остались только его же отголоски в виде бетонных летающих островков. Это выглядело как самый страшный кошмар. Однако не может же всё быть настолько плохо? Хикки всё же прошла к краю, но... До земли ещё в лучшем случае метров сто? Больше? Она никогда об этом не задумывалась, когда ехала на лифте.

Голова закружилась, в глазах стало чуть темнее, Хикки тут же сделала пару шагов назад и села в углу. Сердцебиение участилось. Она зажмурилась. Страшно, страшно, страшно...

– Хикки. – Резко позвал знакомый голос.

Она открыла глаза.

– Хикки, мы рядом. – Безил ей улыбнулся. – Всё не так страшно, как кажется на первый взгляд.

– Да! И если что, мы тебе обязательно поможем! – Кел встал в гордую позу. – Хотя я не до конца уверен, как именно, но..

– Хикки, не слушай его. – Обри быстренько присела рядом с ней. – В любом случае, нам всем хоть сколько-то страшно, но мы не должны бояться настолько, чтобы совсем ничего не делать!

Хикки молча встала и вновь двинулась к краю. Там всё так же высоко. А может и нет? Краски пред ней начали сгущаться, снова стало не по себе, тело покрылось мурашками, но в последнюю секунду... Хикки уже не боялась.

– Ага, и правда не страшно. – Она коротко ухмыльнулась, а потом повернулась к младшеньким. – Но всё равно, ребятки, надо бы придумать, как двигаться дальше.

– Может, по остаткам пола? – Предположила Обри, всё ещё сидевшая внизу.

– На самом деле, было бы здорово, но вопрос в том, точно ли они нас выдержат. Вот бы у нас было что-нибудь, чем на них надавить и проверить...

– Ой, Хикки, смотри!

Будто бы по волшебству, прямо по коридору, плавно и неспешно к компании летела деревянная доска. Наверняка это сам бог их услышал и решил немного помочь: иных предположений у Хикки не находилось. В таком случае, спасибо.

Уже в считаные секунды доска оказалась у них, и они дружно и очень старательно тыкали ей бетонные островки.

И стоило только убедиться в их крепкости, как тут же Кел, абсолютно безрассудно, упрыгал по ним метров на пять вперёд.

– Кел! – Испуганно воскликнул Безил. – Ты зачем так резко убежал?! А если бы дальше они были не такими прочными?! Ты мог упасть!

– Ну главное, что не упал.. Всё равно уже неважно, так что идите скорее сюда. – Кел открыл дверь в ближайший кабинет и вошёл туда. – Ой, здравствуйте!

Пока Кел не успел натворить что-нибудь ещё, Хикки рванула за ним, а следом уже пустились и Обри с Безилом.

В классе было до неприятного пусто. Ни парт, ни стульев, ничего. Только доска на одной стене и.. пяток учеников с учителем, сидевших на подоконниках, у другой. Что они тут забыли вообще?

– Уму непостижимо, тут правда люди! – Крикнул кто-то из детей.

– Ой, и смотрите! Они же ходят по этим штукам!

– По ним можно ходить!

– Ура!

Ученички заголосили, а потом, едва не снося друг друга и малышей Хикки, ринулись к выходу. И после того, как они скрылись, в классе остались только ребята и учительница.

– А вы почему не уходите? – Поинтересовался Кел.

– Просто не хочу. – Женщина в возрасте пожала плечами, после чего достала из своей сумочки пачку сока и начала её пить. – Наконец-то меня особо никто не трогает, кроме вас разве что, так с чего бы мне это прекращать?

– Ого, понятно... – Кел точно её не понял.

– А вы чего сюда забрели?

– Мы ищем моего брата! Он пропал сегодня утром! С короткими зелёными волосами, странной чёлкой и почти всегда в школьной форме!

– Вот так. Ну, тогда ищите. – Женщина вела себя абсолютно не как педагог. Хикки мысленно обрадовалась, что ни она, ни кто-либо из мелких у этой странной не учится.

– А вы знаете, что случилось со школой? – Заинтересованно спросила Обри.

Добро пожаловать на Музыкальный этаж. Хикки находится здесь столько, сколько себя помнит.

***

Фортепиано играло знакомые мелодии. Красивые, немного сложные, успокаивающие. Во всём они были хороши и лишь в паре нот проскальзывала фальшь. Хикки открыла глаза. Пушистый ворс ковра едва щекотал её открытые ноги и руки. Мяво рядом свернулась в тёплый шарик и крепко спала.

Хикки встала. Дверь была уже открыта, она это знала. Захотелось только перед уходом разок воспользоваться нотной тетрадью. Но, оказывается, она уже это сделала. На последней использованной странице было нарисовано чёрное пятно, а поверх него множество красных глаз, смотрящих прямо на неё. Так когда же она успела? Непонятно. Но в любом случае пора идти.

Белый подъезд. Красные руки. Лифт. Минута. И Этаж соседей.

***

Трое детей как обычно сидели на цветастом коврике в игровой. Но сегодня они не веселились, не буянили – один из них сидел, поджав колени и всхлипывая, пока остальные пытались его успокоить.

– Кел, ну не плачь, пожалуйста, с ним наверняка всё хорошо... – Безил явно сам еле держался, чтобы не заплакать.

– Да, держись, он, наверное, просто куда-то отлучился, ничего такого. – Обри была покрепче остальных, как минимум она старалась такой казаться.

– А что если нет?.. – Кел говорил сразу и сквозь слёзы, и сквозь руки, так что его голос искажался даже сильнее, чем мог бы, отчего становится только грустнее. – А вдруг он совсем пропал? Я же не знаю! И что я тогда буду делать?...

– Хей, ребят? – Негромко спросила Хикки. Обри и Безил сразу на неё глянули, но не приблизились, а просто подзывали её ближе. – Что у вас случилось? Что с Келом?

Она аккуратно подошла и присела прямо перед ним на корточки.

– Хиро... Он пропал!.. – Кел поднял голову и показал абсолютно заплаканное лицо: всё красноватое и влажное, ещё и глаза опухли. – После того, как он отошёл, что-то случилось, и мы все сразу оказались тут, кроме него... Мы подумали, что Хиро просто остался в пекарне, но когда мы пришли, там никого не было! – Кел шмыгнул. – Санни ещё сидит там и ждёт его, а мы вернулись за тобой...

– Тише-тише, успокойся... – Хикки обняла младшенького, прижимая к себе. – Он найдётся, обещаю. Даже если не сам, всегда же есть мы, верно? Мы его отыщем.

– Правда?... – Глаза Кела заблестели – скорее всего это произошло в первую очередь от слёз, но доля надежды в его глазах тоже промелькнула.

– Ну разумеется! – Хикки улыбнулась. – Обещаю, всё будет хорошо. И даже если Хиро в опасности, мы его спасём! Главное, настройся на позитивный расклад. У нас всё получится.

– Хикки дело говорит! – Обри воспряла духом. – Кел, не бойся! Хиро, конечно, сильный, и он всё равно не пропадёт, но у него же ещё есть мы! Мы ему поможем!

– Д-да, всё так! – У Безила плохо получалось быть громким и воодушевляющим, но он старался. – Никто и опомниться не успеет, как Хиро найдётся, главное просто начать его искать.

Кел наконец в последний раз опечаленно хлюпнул, а потом с трудом улыбнулся.

– Да, наверное, вы правы... Простите, что я так загрустил, ха-ха... – Кел виновато оглядел друзей. – И правда, надо не плакать, а идти искать Хиро. Вдруг он просто сам куда-то отошёл или вдруг вообще один и не знает, как выбраться... Мы в любом случае должны его найти, да?

– Да, так держать! – Хикки окончательно повеселела. – Раз ты всё понял, пойдёмте тогда сразу в пекарню, всё перепроверим. Мало ли Хиро решил, что уже пора идти в школу, или, может, отошёл за недостающими продуктами во Внеземаркет, и оставил нам какую-нибудь записку?

– Угум, пошли! – Кел несколько раз активно кивнул, тут же вскочил со своего места и рванул к выходу из квартиры.

– Хей, подожди нас! – Обри успела ухватить Безила за руку и пустилась вслед.

Какие же дети всё-таки быстрые. Будь Хикки ну хоть чуть медленнее, точно тут же бы их потеряла. Благо, она смогла остаться у них на хвосте.

Через неопределённое, но, кажется, небольшое количество времени, ребята уже вошли в Пекарню Героев. Рядом с прилавком стоял Санни. Он нервно оглядывался по сторонам, а после уставился на дверь, где, неожиданно для себя, увидел друзей.

– Хикки! – Санни сказал это с необычайной для себя яркостью, после чего сразу же метнулся к сестре и обнял её. – Я так рад, что ты в порядке...

– Ох, Санни!.. – Хикки растаяла. – Ну конечно, я в порядке, не бойся. Прости, что так внезапно пропала. Я не знаю, что это было, но я постараюсь, чтобы это больше не повторилось...

– Угу... – Санни кивнул, пусть и всё ещё прижимаясь к сестре. – Я просто боялся, что с тобой всё будет как с Хиро...

– Но я же не Хиро, в конце концов... – Хикки мягко усмехнулась.

– Ага... – Примерно через полминуты Санни отстранился. – Кхм.. Всем остальным тоже привет... – Он махнул им рукой.

– Привет! – Обри подошла к Санни сбоку, Безил с Келом встали за ней. – Санни, мы сейчас с Хикки будем искать Хиро! Сначала тут, а потом, наверное, где-нибудь ещё!

– О-ого... – Щёки Санни мгновенно вспыхнули красным, даже если Обри просто поделилась с ним планами всей компании на этот день. – Но Хиро тут точно нет... Я уже заглянул на кухню, там пусто.

– А в его кабинете? – Буднично поинтересовался Кел, после чего на него все крайне поражённо вылупились.

– У Хиро разве есть кабинет? – Первой открыла рот Обри.

– Ну, конечно. Я думал, вы все знаете... – Но после того, как ребята дружно помотали головами, Кел остался лишь в искреннем шоке, что вдруг он стал знать что-то лучше остальных. – Ну раз так, то чего мы ждём?! Пошли скорее туда, я проведу!

Кел быстро почувствовал себя лидером, ускакал вперёд и стал подзывать к себе всех остальных. Сначала он пошёл через прилавок на кухню, прошёл до её конца и остановился возле некой белой двери.

– Так это был кабинет? – Удивился Санни. – Но разве эта дверь обычно не закрыта?

– Да, закрыта! Я так и не понял, зачем, но зато я знаю, как её открыть. – Кел на пару секунд метнулся к одному из шкафчиков и достал оттуда некий ключ. – Хиро сказал, что специально для меня хранит запасной здесь.

Короткий щелчок, и вот ребята уже стояли в небольшом помещении с тёмно-зелёными, как волосы Хиро, стенами, с множеством стеллажей, заполненных какими-то книжками и папками, с рабочим столом и компьютером в другой стороне и с немаленьким количеством запасных стульев, скорее всего существующих на случай непредвиденных обстоятельств и неких важных переговоров.

– На первый взгляд ничего особо интересного. – Обри ходила из стороны в сторону.

– Похоже на то... – Безил тоже оглядывался и, видимо, тоже ничего особенного не замечал. – Никаких записок нигде не видно... Значит, поиски Хиро нужно будет проводить с нуля, без подсказок...

– Даже если нет записок, давайте всё равно на всякий случай поизучаем это местечко? Мало ли найдём что-то полезное.

После этих слов Хикки быстренько раскидала младших по группкам и отправила к разным стеллажам. Сама же она заняла место у рабочего стола. Тот был довольно-таки чист, даже пустоват. На компьютере при беглом осмотре тоже ничего достойного внимания не нашлось, только куча каких-то подсчётов и пара документов с личными мыслями Хиро. Однако стоило открыть шкафчик...

– Ого... – Хикки достала какой-то плотный блокнот. Наверное, увидь она его просто так, он бы её не заинтересовал, но ей повезло, и он был уже открыт, где-то в середине. И именно на этой странице была нарисована.. сама Хикки?

Чуть полистав блокнот, она решила созвать друзей.

– Ой, а это я что ли?! – Обри восхищённо ахнула. – Неужели это Хиро нарисовал?! Так красиво!

– И я тут.. и Санни... – Безил заворожённо рассматривал рисунки на открытом Хикки развороте. – Хей, Санни, глянь, какой цветочек красивый. А я даже не думал, что Хиро рисует...

– Ого! Хиро тут даже меня и себя нарисовал! И Хикки! – Кел очень радовался работам брата. Прямо-таки весь сиял, пытаясь поймать каждую деталь рисунка. Кажется, ему удалось хоть ненадолго забыть о том, что того пока нет рядом. Это отлично.

– Я, конечно, замечала его пару раз с этим блокнотом, но я и подумать не могла, что тут такая красота. – Хикки улыбалась. Рисунки безусловно были чудесными, но ещё больше ей нравилось, как ребята на них реагируют. Она перевернула страницу.

Возможно, тебе стоит его навестить. Ладно, пока что это всё! Мамуля тебя любит! Пока, сладкая!

Последнюю фразу мама сказала веселее, а после сообщение сразу же оборвалось. Из этого всего Мари вынесла разве что то, что свет у неё включить не выйдет.

Не без труда, на стене также удалось найти записку: «Привет, Мари, это записка от мамули! Я оставила немного еды в холодильнике внизу. Там курочка... Твоя любимая! Люблю тебя, целую». Так всё же дома есть еда? Мари даже не знала, стоит ли этому радоваться или огорчаться. Тем не менее от мысли о курице... Есть сразу расхотелось. Как минимум по идее.

Мари поплелась обратно к кровати под убаюкивающее урчание живота. Нужно просто немного поспать – тогда-то всё встанет на свои места. Спать. Спать. Спать...

***

Прошла дай бог минута, но этого хватило, чтобы есть захотелось до невозможности. Ладно, Мари сдаётся. Она неохотно поднялась с места и пошла в сторону двери из комнаты.

Хм, кажется, в коридоре стало светлее? Но хотелось бы верить, что это не так. На секунду Мари почудилось, что из окна на неё смотрел большущий красный глаз. Она дёрнулась.

Вдох-выдох. Нужно просто спуститься по лестнице, дойти до кухни, перекусить кусочком курицы и уйти обратно спать, абсолютно ничего сложного, так?

С дрожью в коленях Мари сделала шаг на одну ступеньку вниз. Первого этажа было не видать. Второй шаг, третий, четвёртый, пятый, десятый. У них точно есть столько ступенек на лестнице?

Где-то к двадцатому шагу Мари чуть не упала – она была точно уверена, что её кто-то толкнул. Может, снова показалось? Ещё спустя несколько шагов то же ощущение. А может, не показалось? И вот снова. Нет, это точно правда!

Но стоило Мари попробовать шагнуть назад, как прямо перед ней образовалось чёрное пятно, с десятком рук и двумя сверлящими её красными глазами.

Мари почувствовала панику. Всё в груди разом сжалось, образовывая что-то вроде чёрной дыры, не оставляющей после себя ничего, кроме пустоты и боли. Руки и ноги затряслись, Мари, кажется, готова была в любой момент свалиться то ли в низ, то ли сразу замертво. Она начала прерывисто дышать.

Существо же подбиралось всё ближе. Оно старалось столкнуть Мари вниз – та держалась лишь за счёт сравнительно крепкого хвата за перила. Но насколько её хватит? Силы покидали её. Ей больно. И попытки ударить существо по рукам, заблокировав атаки, тоже не увенчивались успехом. Мари... Сейчас...

Сделай глубокий вдох... Не бойся. Это не так страшно, как ты думаешь.

Мари вдруг пришла в себя. Точно. Ей нужно просто успокоиться.

Мари закрыла глаза и глубоко вдохнула: вдо-о-ох и вы-ы-ыдох.

Мари стояла внизу лестницы. Стало темнее, но она даже немного этому радовалась.

После открытия холодильника Мари в глаза ударил первый настоящий свет за сегодня. На средней полке очень одиноко и сиротливо стояла обычная варёная куриная грудка. Мари, её не разогревая, сразу отщипнула кусочек мяса и кинула его в рот. По идее, на этом можно было бы и остановиться, но Мари повторила действие. Потом ещё раз. И ещё. И где-то к пятой порции ей ожидаемо стало плохо...

Мари по возможности быстро поднялась на второй этаж, зашла в ванную, склонилась над унитазом и... Её вырвало, чёрт. Неприятно. Но после этого её тут же начало клонить в сон. Настолько, что даже звуки какие-то стали мерещиться. Ну, она уже вроде бы научилась это игнорировать. На этот день уж точно.

И стоило только Мари лечь в кроватку, так она моментально и безвозвратно уснула. Сладких ей снов.

– А мне и Санни можно тогда.. маффины? Санни, ты же не против?.. – Безил нервно хихикнул, а после глянул на Санни, пока тот активно мотал головой – "не против". – Ох, ура, здорово... И ещё зелёный чай, в таком случае, тоже на нас двоих.

– А тебе что, Хикки? – Хиро с интересом на неё уставился.

– Да как всегда, пожалуй. Круассан, желательно маленький и уж точно без начинки, и кофе, чёрный, без сахара. – С улыбкой ответила Хикки.

– Не думаешь, что маловато? – Хиро чуть прихмурился, а в его голосе слышалась непонятно чем вызванная тревога.

– Не думаю, я не голодна. Да и я уже поела перед тем, как сюда прийти.

– Ну что ж, как скажешь.. – На секунду воцарилась тишина. – Ладно, чудненько, вы снова ждите, я скоро вернусь.

После ухода Хиро все вновь начали активно болтать. Правда, неожиданно диалог пришёл к тому, почему же все без сумок, и Безил один что-то таскал.

– Безил, что у тебя там? Зачем тебе рюкзак, тем более такой маленький? Все учебники, тетрадки и канцелярия же в школе. – Из Обри бы наверняка получился отличный полицейский. Хикки никогда не встречала никого, кто умел бы так старательно допрашивать, даже по пустякам.

– Да там ничего такого. Просто, эм.. ну... Там мои фотоаппарат и фотоальбом...

– Ого, ты сегодня решил взять их с собой?! А зачем? Неужели будешь кого-то тайком снимать?! – К допросу подключился и Кел. Вопросы у него были куда страннее, но точно ли от этого из него получился бы худший полицейский?

– Что? Нет, конечно! Я просто видел красивые цветы и одну кошечку на заднем дворе, ничего такого... Ну и.. – Безил чуть напрягся и опустил взгляд вниз. – Я просто подумал, что поснимать вас в учебное время тоже было бы интересно... На переменах, разумеется.

– Ой, а чего ты не предупредил тогда?! – Обри вспыхнула. – Я бы хоть подготовилась перед съёмками! Не знаю правда как, но..

– Поэтому и не говорил. – Безил чуть потеплел и расслабился. – Я хочу ловить на снимках вас настоящих, а не какую-то вылизанную картинку, понимаешь?

– Оу, понимаю. И правда, так фотки будут куда более живыми.

Незаметно пролетели несколько минут. И в проходе уже показался Хиро: весь такой взволнованный, осторожный, нёс зачем-то сразу два полных подноса, вместо того, чтобы сделать два захода. Хикки не могла так просто это оставить, поэтому моментально вскочила, подбежала к нему и выхватила один поднос. Хиро безмолвно её поблагодарил, кивнув. Вместе они справились абсолютно без рисков и проблем.

– Что ж, всем приятного аппетита! – Провозгласил Хиро, немного пафосно поднимая свой стаканчик капучино.

– Приятного аппетита! – Радостно ответили ему остальные.

Кел тут же принялся за еду, ел активнее всех, – того и гляди подавится, но мешать всё равно не хотелось. Обри же, пусть и ела тоже без замедлений, всё равно изредка осматривалась по сторонам: будто боясь, что кто-то подумает, что она слишком много и быстро ест. Санни и Безил ели медленно, неохотно, после каждого укуса минимум на минуту останавливались, чтобы как-то странно друг на друга глянуть, хихикнуть, глотнуть чай и продолжить. Ох, мальчишки. Ну и совсем не ели Хиро и Хикки, которые однозначно успели поесть до этого.

– Кстати, Безил, раз уж ты взял фотоальбом с собой, то, может, его все вместе сейчас посмотрим? – Кел аж светился от предвкушения и от своей гениальности.

– А ведь точно! Безил, давай! Я уверена, что фотки там чудесные! – Обри тоже воссияла.

– О-ой... – Запнулся Безил. – А вы точно этого хотите?.. Ха-х, я не думаю, что фотографии прямо-таки чудесные...

– Безил, не прибедняйся. Мы же все знаем, что ты отличный фотограф!.. Даже если ни одной твоей фотографии мы ещё не видели, ха-ха... – Хиро старался сказать что-нибудь поддерживающее, но вышло не очень.

– И в любом случае, – Хикки пришлось подключиться. – Даже если твои фотографии окажутся в чём-то не идеальны, они всё равно будут для нас всех ценны, просто потому что их сделал ты.

– Ну раз так... – Безил на секунду завис, всё обдумывая. – Хорошо, я вам всё покажу! Только не судите слишком строго, пожалуйста... А ещё можно мы посмотрим фотографии после еды? А то я боюсь, что Кел их случайно заляпает.

– Что? Я? Да я же сама аккуратность вообще-то!

После этих слов Кел и Безил рассмеялись, а там к ним присоединились и остальные. Какой же сегодня восхитительный день.

Позже, когда Хиро с Хикки вместе отнесли посуду, Безил наконец положил фотоальбом на стол.

На первой фотографии Санни и Кел держали венок прямо перед камерой. В кадре были видны лишь цветочный круг и по одному глазу от каждого мальчика. Рядом подпись от руки:
«Хикки учит нас плести венки!
Санни и Кел держат тот, который она сделала для примера.
Такой красивый...»

– Неужели правда красивый? – Хикки усмехнулась. – Я думала, что он совершенно обычный.

– Ты абсолютно себя недооцениваешь! – Возразил Безил. – У тебя безумно красивые венки, и спасибо, что научила нас делать похожие.

На следующей фотографии в серёдке сидел сам Безил – видимо, он ставил камеру на таймер, – а по бокам были Обри и Хикки. Рядом снова надпись:
«Санни и Келу надоело делать венки и они куда-то убежали, а вот мы с Обри очень быстро этому научились!»

– Ой, а я помню эту фотографию! – Воскликнула Обри. – Я очень хотела её тогда посмотреть, но ты мне не разрешил.

– Ха-ха, прости, пожалуйста...

***

Просмотр остальных фотографий пролетел очень быстро. Хикки опомниться не успела, как Безил уже убрал фотоальбом обратно в рюкзак. После он выудил оттуда камеру и "щёлк!". В считаные секунды фотография показалась на свет. Все с лёгким удивлением уставились на Безила.

– Ой, она кажется немного смазалась... – Сказал он, явно расстроившись.

– Покажи-ка. – Кел быстро встал сзади и принялся всматриваться в фотку. – Ой, какая крутая! А то что смазалась – ничего страшного, пусть это будет её особенностью!

– Да, наверное, ты прав... – Безил натянуто улыбнулся. Санни потянулся к нему через стол и похлопал по плечу.

Интересно, что там хоть за фотка получилась? Жаль, с места Хикки этого было не видать.

– Кстати, Хикки... – Неожиданно Хиро обратился к ней.

– Да, что такое, что случилось?

– Наверное ничего такого. Я просто хотел сказать, что...

Вдруг где-то послышался грохот. Все разом вздрогнули и начали осматриваться. Что-то явно упало. Однако в этой комнате ничего такого не было.

– Эм, ну... Я быстренько схожу, гляну, что там. Вы не против, ребят?

Хиро встал и вскоре скрылся в проходе. Спустя секунду в соседней комнате послышался его голос.

– Что?... Н-нет... Не может быть... Санни...

***

Пианино молчало. Хикки вновь проснулась лёжа на полу. В её руку был вложен нож, который она нашла сегодня. Мяво уставилась на неё с немым приказом.

Привстав и немного подумав, Хикки вспорола себе брюхо. Перед глазами тут же потемнело. Спокойной ночи.

***

Посмотри на всех нас...
Это все наши общие воспоминания...
Теперь они немного грустные...
Но мы должны радоваться, что они вообще произошли...
Давай создадим новые воспоминания вместе, хорошо?

***

Мари открыла глаза. Вокруг было темно. В животе урчало, и ей это не нравилось.

Некоторое время полежав в кровати, она встала. Телефон на её якобы рабочем столе мигал красным – мама не дозвонилась до неё и записала сообщение. Почему так поздно?

– Привет, Мари, это мамуля. – В динамике послышался усталый вздох. – Я всё ещё в городе, разбираюсь с вещами для нашего нового дома. Ты закончила паковаться? Грузчики будут у нас дома через пару дней, так что я оставила список вещей, которые тебе нужно сделать, пока они не приедут. – Мама на секунду замялась. – А, да, прости! Мамуля немного облажалась! Я забыла сообщить энергокомпании, что нам нужна ещё пара дней, прежде чем мы уедем, так что свет могут выключить где-то сегодня ночью. Так вот... Я знаю, что сейчас переезд может немного давить на нервы, но я думаю, что смена обстановки пойдёт нам обоим на пользу! Я знаю, что ты уже давно ни с кем не говорила, но, может, ты захочешь попрощаться со своими старыми друзьями, прежде чем мы уедем. – Маме было явно неприятно это говорить, пусть и непонятно до конца, из-за чего именно. – Кел пытался связаться с тобой с тех пор, как мы выставили дом на продажу. Он звонил нам каждую неделю последние несколько месяцев! Ему, кажется, немного одиноко...

Ну, почти как по маслу. Тем не менее, наблюдать за подобным было как всегда забавно. Сдержать насмешливую улыбку у Хикки при всех стараниях не вышло.

Но вскоре Кел и Обри напрочь позабыли о всех спорах и болтали как ни в чём не бывало. Безил же тем временем застенчиво сидел позади последней, расчёсывая ей волосы и периодически отвечая что-то на бесцельные расспросы друзей.

Где-то минут через десять причёска Обри была готова – всего-то два простеньких хвостика. Вероятно, на них ушло так много времени, потому что Безил излишне увлёкся и не обратил внимания, когда волосы уже были прочёсаны. Но ничего страшного, главное, чтобы ребята просто и дальше собирались. До школы ещё полно времени, и они никогда туда не опоздают.

– Хикки, я хочу есть. Может, поедим сейчас? Пожа-а-алуйста. – Взвыл Кел, неохотно застёгивая жилет.

– Хей, Кел, не драматизируй ты так. Ещё немного осталось потерпеть. Сейчас я вам с Безилом завяжу галстуки, и всё, мы можем идти к Хиро. Ну разве тебе хочется завтракать варёными яйцами, а не пончиками или твоими любимыми эклерами?

– Ну если так выбирать, то эклеры, конечно, лучше, но... Ладно, хорошо, я понял. – После этого жилет был полностью застёгнут почти мгновенно.

Что ж, завязанный галстук Безила, завязанный галстук Кела, сборы окончены. Сама Хикки, разумеется, ничуть не проголодалась, но она понимала, что младшие товарищи совсем не такие же, и завтрак им необходим. Так что они взяли путь в пекарню Хиро.

Выйдя из квартиры, ребята оказались на улице. Трава едва колыхалась под ногами, приятно шурша, лампочка, имитирующая солнце, светила высоко-высоко над землёй, слепя при попытке взглянуть на неё, по дороге рядом с громким рёвом проехала машина. Было тепло, но не слишком, идеальная температура для очередного идеального дня.

Кел бежал впереди всех, Обри пыталась его обогнать, а Безил пытался не отставать. Хикки же просто наблюдала за ними сзади, ответственно не выпуская их из виду. Младшенькие как всегда умиляют.

Вдруг неожиданно перед Келом настежь открылась дверь. Это произошло так быстро, что тот едва не впечатался в неё носом. Из-за двери тут же высунулось знакомое лицо.

– Ой, здрасте. – Ким сначала выглядела удивлённой, но после, как всегда, с высокомерием и лёгкой насмешкой сощурилась. – А-а, Кел. Ну привет.

– А чего так "акаешь"-то, а?! – Кела очень раздражала Ким, как и многих других детей, в принципе. Хикки же было скорее без разницы, разве что иногда её увлекали разборки этой девочки с остальными, пока они были в пределах допустимого, конечно. – Да и вообще, стоило бы тебе аккуратнее дверь открывать, а то я чуть не врезался.

– Именно поэтому я всегда её так и открываю, пх. – Она ухмыльнулась.

– Хей, Ким! – Внезапно в диалог встряла Обри. – Может не будешь сейчас мешать нам и задирать Кела, а просто свалишь?

– Я? Я мешаю? Лучше предъяви такую же претензию этому болвану! Будто это я начала спорить, а не просто открыла дверь! – После она собиралась высказать нечто ещё, но тут за её спиной появился Вэнс.

– Ким, я закончил сборы. Пойдём уже в школу, тебе же самой не нравится ругаться.

– Агр... – Ким недовольно покосилась сначала в сторону брата, а после и в сторону Кела. – Ладно, повезло вам сегодня. Вэнс, пойдём уже отсюда!

Сиблинги быстро убежали в сторону, откуда изначально шли ребята – к лифту. Непонятно, правда, зачем они так спешили, ведь до первого урока было ещё полным-полно времени.

– Ну и катитесь! – В один голос воскликнули Кел с Обри им вслед.

К счастью, дальнейшая дорога прошла в общем-то без происшествий. И вот наконец-таки компашка оказалась в...

– Добро пожаловать в Пекарню Героев! – Привычный, пусть и немного автоматизированный голос раздался откуда-то из глубин служебных помещений. – Располагайтесь, дорогие гости, Хиро скоро подойдёт!

В этом месте как всегда пахло свежайшей выпечкой, а из радио возле кассы играла привычная музыка из кое-какой популярной утренней программы. Интерьер был очень в стиле Хиро: немного подводный, немного космический, крайне удобный, но всё ещё пытающийся не быть слишком "из ряда вон".

– Хиро-о-о! – Кел кричал что есть мочи. – Это мы! Мы пришли позавтракать!

Не прошло и нескольких секунд, как уже дважды упомянутый ранее вышел в свет, а после вышел и из-за прилавка.

– Привет, Кел! – Хиро подошёл к нему и потрепал по голове. – Эх, ты снова взял мою рубашку? Ну я же просил больше так не делать, она же тебе велика, неудобно так ходить, наверное... – Он тяжело вздохнул, а после, улыбаясь, перевёл взгляд на остальных. – Обри! Безил! Хикки! Вам всем тоже большущий привет! Простите, что не поздоровался сразу.

– Хиро, Хиро! – Обри в нетерпении прыгала на месте. – Ты представляешь, Кел меня сегодня ни за что обзывал жуликом! Но Хикки со всем разобралась и теперь я не одна знаю, что Кел дурак и всё выдумал!

– Хей, Обри, ну я же извинился! – В голосе Кела сейчас слышалась уже даже не злость, а скорее обида, едва граничащая с грустью. Чтобы всё не переросло в очередную ругань, Хикки вмешалась.

– Обри, ну ты уже перебарщиваешь! Кел правда извинился, и ты его простила, так что давай ты не будешь его сейчас обижать.

– Ой... Да, прости. Я просто неудачно пошутила.. – Обри ожидаемо не приняла замечание близко к сердцу, но выглядела смущённой им, так что от Кела она тут же отстала. Ну и вряд-ли она изначально не знала, что поступает грубовато.

– Кстати, Хиро, – Наконец подал голос Безил, что до этого стеснённо молчал. – А Санни же у тебя? Я его не видел с самого утра.

– Да, точно! – Кел вновь повеселел. – Я тоже не видел Санни! Он тут?

– Да-да, вы правы, не переживайте. Он сидит за столиком в соседней комнате. – Сказал Хиро. – До этого он помогал мне печь и раскладывать некоторые пирожные, а сейчас, кажется, что-то повторяет к школе. Вы пока идите к нему, а мне правда надо кое-что доделать. Я скоро вернусь.

После этого Хиро вновь скрылся сначала за прилавком, а далее и в служебном помещении. Ребята же, как и хотели, направились к Санни.

– Санни, Санни! – Обри быстрее и радостнее всех подлетела к нему и обняла за шею. – Ты сегодня так рано ушёл! Почему даже не предупредил?!

– Ой, привет, Обри... – Лицо Санни тут же залилось красным – уж слишком его смущало столь близкое нахождение подружки рядом. Очень мило. В попытках спастись, он метал взгляд из стороны в сторону, пока не наткнулся на Хикки и остальных. – В-вам всем тоже привет...

– Санни! – Не успел даже ещё никто из мальчишек броситься к другу, так это уже сделала Хикки. Даже Обри сделала пару шажков назад, чтобы дать сестре поздороваться с братиком. – С добрым утречком! Ну ты как? Хиро тебя накормил, надеюсь? Хотя я тарелок тут не вижу. Неужели нет?! Ну я ему задам!

– Хикки, не надо, пожалуйста, я сам отказался от еды...

– А он будто не знает, что ты всегда отказываешься! Всё равно получит, ведь мог бы и настоять!

– Ну не надо.. я просто хотел вместе с вами поесть, ничего такого... – Санни, пусть и говорил тихо и не очень-то воодушевлённо, всё равно легонько улыбнулся, поглядывая на Хикки. После этого она уже не могла не успокоиться.

– Ай, ладно уж. Но тогда сейчас ты поешь как следует, хорошо?

– Угум, хорошо.

Через несколько минут, когда все расселись и уже начали что-то активно обсуждать, наконец подошёл Хиро. В руке он по привычке держал блокнот, пусть и давно научился любые заказы просто запоминать.

– Фух, я наконец-то закончил. Я вчера забыл помыть немного посуды, а утром был неожиданный наплыв людей, так что к вашему приходу тарелок и чашек накопилось столько, сколько обычно лишь к середине часа-пик получается... – Хиро уже явно успел несколько подустать. – Что ж, ладненько. Кто что будет кушать?

– Ой, ой, я хочу эклеры! Шоколадные! И ещё Апельсиновый Джо обязательно! – Восклицал Кел, размахивая руками по сторонам и едва не попадая ими по рядом сидящему Безилу.

– Я, наверное, хочу мини-пиццу... И можно с ягодным чаем? – Обри выглядела крайне задумчивой, последнюю минуту направляя взгляд только в одну точку, будто принимала какое-то неимоверно важное решение, а не обдумывала сегодняшний завтрак.

Не беспокойся. Всё будет хорошо...
...
Что бы ни случилось...
Пообещай мне, что мы всегда будем рядом...
Пообещай...

***

Добро пожаловать на Музыкальный этаж. Хикки находится здесь столько, сколько себя помнит.

***

Звуки фортепиано мягко разносились по комнате, обволакивая каждый её уголок. Хикки открыла глаза. Она привычно лежала на ковре, всем телом ощущая мягкий ворс. Где-то рядом слышалось мурчание Мяво.

Хикки встала, осмотрелась. Пред ней были любимые сиреневые обои с белыми сердечками, кровать с мягкими игрушками какого-то её знакомого, тумбочка с белым цветком в горшке и с нотной тетрадью. Листая тетрадь, Хикки нашла рисунки. Это были её друзья. И она. Вот они все обнимаются. А вот читают книгу. Рядом надпись: «Сегодня я навестила своих друзей. Всё было хорошо». На другой странице она была одна, в окружении красного цвета. Рядом ноты сложной композиции. Хикки не помнила, чтобы рисовала подобное.

В углу комнаты, чуть поодаль от выхода, стояло фортепиано, вечно само наигрывающее сладкие мелодии, которые Хикки изредка любила послушать. Рядом лежал ещё один инструмент – скрипка в чёрном футляре. Однако та никогда из него не вынималась, ведь играть на ней Хикки не умела.

Вдруг где-то вне комнаты послышался лязг. Что-то упало. Долго не раздумывая, Хикки вышла из комнаты и пошла в сторону звука. Она оказалась на кухне. Там: кружка с тёплым чаем на столешнице, красное яблоко, на плите пустая кастрюля. Всё как всегда. Но из неожиданного: на полу валялся блестящий, идеально заточенный нож. Хикки могла даже увидеть в нём своё отражение. Правда, она не помнила, чтобы у неё такие водились. Тем не менее, она его подняла и положила себе в карман. Наверняка, потом он смог бы ей для чего-нибудь пригодиться.

И снова инородный звук. Это открылась защёлка на двери квартиры. Хикки уже пора идти.

Она выглянула в подъездный коридор. Её окутал белый цвет. Белые стены, белый пол, белые двери, белый свет в окнах. Единственным не белым были лишь красные руки, одиноко гуляющие в белом пространстве вне Дома. Чуть понаблюдав за ними, Хикки направилась к лифту.

Минута. Две. Она стояла в нём, нажимая на кнопку второго этажа. Тряска. Ещё минута. Она наконец была на месте. Этаж соседей.

***

Трое синеволосых детей сидели на цветастом коврике в середине комнаты. Они шумели, болтали. Хотя вернее будет сказать, что это делали двое из них – самые тёмненькие мальчик и девочка, – их же светловолосый друг вёл себя в разы спокойнее. На стене рядом с ними играл телевизор, однако никто не удосужился смотреть в его сторону или хотя бы выключить. Вокруг разбросано множество игрушек, начиная машинками и роботами и заканчивая конструкторами и маленьким синтезатором.

– Обри, да ты точно жульничаешь! – Восклицал Кел, бросая свои карты во все возможные стороны разом. – Я же помню, что эта карта была раньше! Она не могла снова попасть к тебе!

– Не выдумывай, эту карту я всю игру у себя держала! Ты просто дурак, Кел! – Обри показала ему язык.

– Кел, Обри, ну не ругайтесь, пожалуйста, всё же было так хорошо... – Безил взволнованно пытался привести ребят в чувство и уговорить помириться, но когда у него не получилось, он просто начал беспомощно осматриваться, будто надеясь найти хоть какую-то поддержку извне. Как оказалось, не зря. – Ой, Хикки! Кел, Обри, Хикки пришла!

Сиюминутно друзья закончили ругань и повернулись в сторону двери в комнату. Там и правда уже какое-то время стояла Хикки, тепло поглядывая на них.

– Хикки! – Хором радовались Кел с Обри.

Они тут же вскочили со своих мест и подбежали к ней.

– Ребята, приветик! Так как у вас де-?

– Хикки, помоги пожалуйста! Кел не может принять поражение и обвиняет меня в жульничестве. Но я ничего такого не делала! – Обри трагично начала вытирать руками свои глаза, будто плакала, хотя не видно было ни слезинки. – А ещё он украл и спрятал мою игрушку!

– Хикки, она всё врёт! Она правда что-то сделала с картами! У неё наверняка есть запасная колода! Или.. она выкрала карту из стопки с использоваными! – Кел тяжело дышал, а его щёки раскраснелись от злости. – А игрушку я её спрятал, потому что Обри смеялась над родинкой на моей..! – Он вдруг неловко смолк.

– На чём же? – Обри забыла о "слезах" и усмехнулась.

– ..Неважно. – Кел обиженно надулся. – В общем, Хикки, помоги доказать, что Обри – жулик!

– Нет, сначала найди мою игрушку!

Ребята снова начали перепалку. У Хикки не получилось вставить и словечка, поэтому пришлось просто заняться их просьбами.

– Хикки. – К ней со спины неожиданно подобрался Безил. Та тут же глянула на него через плечо.

– Ой, привет, Безил. Отлично сегодня выглядишь, очень весёлый. – Хикки повернулась к нему со светлой улыбкой.

– Спасибо большое. Ты тоже кажешься сегодня весёлой, ха-ха... – Он разрумянился. – Ну всё же, Хикки, я хотел сказать... Я уверен, что Кел просто ошибается. Обри ничего плохого не делала... Как минимум с картами. Не думай на неё ничего такого, пожалуйста.

– Безил, я и не собиралась делать поспешных выводов, не переживай. Я знаю, что всё это – большое недоразумение. Если хочешь, пойдём вместе со всем разберёмся.

– Вместе? – Безилу явно стало неловко, он чуть занервничал. – Я-я не думаю, что от меня будет толк. Можно ты сама всё сделаешь?.. Хорошо..?

– Ну раз так, то ладно. Удачи мне. – Было как-то жестоко с его стороны, но в общем-то привычно, Хикки не жаловалась. В конце концов, Безил всего-то обычный ребёнок.

Игрушка Обри лежала под кроватью с ярко-оранжевым одеялом, едва прикрытая разным хламом и банками из-под газировки.

При осмотре же игральных карт всё сначала было непонятно, но стоило вспомнить, что главным обвинителем является Кел, и всё встало на свои места.

– Хикки, спасибо, что вернула его! – Обри обнимала своего плюшевого Мистера Жаклабана, счастливо кружась на месте.

– Рада помочь. – Хикки погладила младшую подругу по голове. – Ты пойди пока к себе в комнату, соберись, причешись, а то скоро нам будет пора идти.

– Но, Хикки, ты же знаешь, что у меня не выходит ровно укладывать волосы самой... – Обри заметно погрустнела.

– Тогда прихвати Безила. Уверена, что он уж точно справится на ура. Но если всё равно будет что-то не получаться, я приду и обязательно всё сделаю.

– Ой, тогда хорошо! – Обри отвернулась и подбежала к Безилу. – Безил, можешь, пожалуйста, мне помочь с причёской? Я без тебя просто пропаду!

– П-пропадёшь? – Эти слова его нехило смутили, и ему же нехило польстили. На бледных щеках вспыхнул яркий розовый. – Раз так, то д-да, конечно, пойдём...

Ребята, предварительно взявшись за руки, убежали прочь из игровой. Кел же с непониманием уставился им вслед.

– Хикки, куда они пошли? Почему ты их так просто отпустила? Разве ты не должна была до этого поставить Обри на место? Она же жулик, я говорил об этом!

– Кел, произошла просто небольшая ошибка. Вот, смотри. – Хикки достала из кармана юбки одну карту. – Скажи пожалуйста, что это?

– Эм, ну, десятка пики...

– Правильно. А это что? – Из того же кармана была выужена ещё одна карта.

– Десятка.. треф... – Кажется, до Кела начало всё доходить. Он насупился, его взгляд рассеялся, общий вид лица стал довольно-таки неказистым.

– Верно. В начале партии Обри использовала карту пик, а ближе к концу карту треф. И, видимо, из-за похожей по цвету масти, ты их спутал. – Хикки говорила очень весело и ненапряжно, она была рада, что тайна раскрыта, а конфликт почти решён.

Кел же уставился в пустоту. Выглядел он так, будто сейчас заново переживал каждое мгновение своего бывшего бытия.

– Ну что ж, раз с этим теперь всё понятно, тебе осталось только извиниться перед Обри. Я думаю, что ей было очень обидно, когда ты называл её жуликом.

– Угх... Ладно, извинюсь... Если ей правда было обидно...

Кел поплёлся в сторону выхода из комнаты, Хикки шла за ним. Проследить, точно ли обиженное дитя извинится перед другим обиженным дитём, было её священным долгом. И в общем-то, что удивительно, обряд прощения прошёл как по маслу.

– Главное, что ты признал свою вину. Ну а так, мне в принципе было без разницы. Но смотреть на твои извинения всё же очень весело.

– Что ты сказала?! Хикки, я так и знал, так и знал, что ей плевать!

– Ну пожалуйста, не надо кричать, Кел... И Обри, зачем ты так грубишь?..