Первой мировой войной принято называть глобальный конфликт, в котором участвовали 38 государств с населением более 1,5 млрд человек.
Германия готовилась к войне планомерно, поставив целью присоединить к себе прибалтийскую и польскую части Российской империи, французские колонии в Африке, прочно занять позиции на море и обосноваться на Ближнем и Среднем Востоке. Страны Антанты пытались сдержать неуемные аппетиты Вильгельма II и отвоевать свои исторические территории. Так, Франция стремилась вернуть богатые рудой земли Эльзаса и Лотарингии, потерянные по итогам войны с Пруссией 1870–1871 годов, для Англии было критически важно сохранить свои позиции на флоте и избавиться от основного экономического соперника. Австро Венгрия и Россия конкурировали за доминирующую роль на Балканах. Захват территорий Боснии и Герцеговины Австро Венгрией в 1908–1909 годах и последующие столкновения между балканскими государствами серьезно обострили и без того напряженную обстановку в регионе — все это вылилось в боснийский теракт, который историки считают событием, подтолкнувшим к Первой мировой войне.
1 августа 1914 года Германия объявила России войну. Началась Первая мировая война.
Хотя боевые действия начались 28 июля 1914 года, после объявления Австро-Венгрией войны Сербии, Российская империя вступила в нее спустя четыре дня, 1 августа, когда на ее территорию вторглись немецкие войска. Эту дату и стали считать в России памятным днем в честь павших героев той войны.
Даже приблизительное число погибших в Первой мировой неизвестно, ведь в нашей стране она переросла в две революции, а затем и в еще более кровопролитную братоубийственную Гражданскую войну. Считать было некогда и некому. Да и сложно было понять, в какой именно войне погиб тот или иной гражданин нашей страны. Так что по разным источникам число погибших в Первой мировой колеблется от полумиллиона до двух миллионов человек.
Несмотря на весь трагизм и масштабность тех событий, в советское время ее незаслуженно обходили вниманием, стыдливо называя империалистической. Это и понятно, ведь ужас этой войны у нас тогда не прекратился в 1918 году, как в других странах Европы, а перерос в другой ужас, который продлился еще не менее четырех лет и чуть не привел к распаду России на мелкие части. Но страну сумели собрать воедино примерно те же силы, что до этого участвовали в ее развале.
Неудивительно, что в этих условиях герои Первой мировой оказались незаслуженно забыты. А ведь они, несмотря на всю сложность и неоднозначность происходящего, честно выполняли свой долг, защищая свою Родину от врага.
О них вспомнили относительно недавно. На территории бывшего Братского кладбища, основанного еще в 1915 году в подмосковном селе Всесвятском, которое впоследствии поглотила разросшаяся столица, появился парк. В 1994 году его объявили памятником истории и культуры, впоследствии, в 2004 году, создав там мемориальный комплекс Героев Первой мировой войны. В этом месте теперь проводятся памятные мероприятия. Со временем начали устанавливать мемориалы в память о событиях 1914-1918 годов и в других местах России.
4 августа 2014 года на Поклонной горе в Москве к 100-летию начала Первой мировой войны был открыт памятник воинам, павшим в годы Первой мировой войны. В открытии памятника принял участие президент России Владимир Путин.
Композиция выражает благодарность всем воинам, которые в трудные минуты встали на защиту России. Монумент состоит из двух частей – это солдат на высоком постаменте, на котором изображен Георгиевский крест, и пехота, идущая в атаку на фоне российского триколора.
Вечная память всем российским воинам, отдавшим свои жизни за Родину в той самой Первой мировой войне.