В середине 1980-х мангака Масами Юки, его супруга — художница Акеми Такада, сценарист Кадзунори Ито, дизайнер Ютака Идзибути и режиссер Мамору Осии объединились в творческую группу Headgear.

Получившаяся команда была чем-то вроде кооператива: на всю создаваемую интеллектуальную собственность у ее участников были совместные права, а на деньги с продаж своей манги и аниме группа продолжала финансировать свое дальнейшее творчество.

Послужной список Headgear не сказать, что был огромным: лишь двухсерийное аниме Twilight Q (Twilight Zone у нас дома) и почти вся целиком Mobile Police Patlabor (она же — «Полиция будущего»). И последняя для своего времени была крайне амбициозным проектом, который очень быстро развился в масштабную медиафраншизу.

Отчасти Patlabor вырос из ранних проектов Масами Юки, который с начала 80-х мечтал создать аниме с сюжетом на стыке мехи и слайс-оф-лайфа — без драмы и многочисленных смертей героев, как в Mobile Suit Gundam. Отчасти поэтому в среде фанатов Patlabor считается первой попыткой деконструировать меху.

Другие же, напротив, склонны полагать, что Patlabor оказался пиком развития real robot — поджанра мехи, который в 80-х практически вытеснил super robot, превратив мехов из супергероев в ходячие гробы танки.

Но в отличие от тех же Gundam или Votoms, которые частично были рефлексией на милитаристское прошлое Японии, Patlabor больше ориентировался на популярные в те годы полицейские сериалы. Посему проще всего описать его можно как «Полицейскую академию с роботами». Вот только роботы там — нечто повседневное, обыденное и даже скучное.

Действие почти всех произведений франшизы разворачивается в недалеком по меркам 80-х будущем — конце 1990-х. Естественно, ни о каком крахе финансового пузыря еще никто не догадывался. Так что мир в Patlabor выглядит более-менее футуристично, пусть он все еще далек от киберпанка.

В Токио вовсю кипит строительство: старые кварталы сносятся и перестраиваются в современные жилкомплексы. Стройкой века становится масштабный проект по увеличению площади Токио за счет искусственных островов — попытка отвоевать немного суши у океана на фоне глобального потепления.

Строительный бум во многом обусловлен тем, что распространение получают лэйборы — роботы, создаваемые для тяжелого труда. Разумеется, они заодно поступают и на вооружение большинства армий мира, а параллельно появляется и лэйборпреступность.

Для борьбы с новым видом преступлений в полиции Токио создают второе подразделение специального транспорта — или просто СТ-2. В основном его сотрудники ищут угнанных роботов, усмиряют пьяных пилотов, а иногда даже предотвращают тepaкты, которые теперь происходят не без участия мехов.

Почти всегда в центре сюжетов в Patlabor оказываются сотрудники 2-го отряда СТ-2. Среди них встречаются раздолбаи, идеалисты и трудоголики. Словом, полицейские всех сортов и просто очень яркие персонажи. Нюанс в том, что 2-й отряд (в отличие от их коллег из первого) преследует дурная слава — за многочисленные хаос и разрушения, причиняемые городу во время заданий.

В общем, если бы полицейские, вооруженные по последнему слову техники, на службе вели себя как герои аниме:

https://www.youtube.com/watch?v=re3FeV1LS6E