Аэлария решила встретить Зал'таира раньше, чем он прибудет в столицу. Он возвращался с войны — подавлял очередной мятеж, и они не виделись уже два долгих месяца. Ей хотелось провести с ним хотя бы пару дней свободно и беззаботно, потому что по возвращению домой их снова похоронят государственные дела. Поэтому она остановилась в гостях в старом замке на перекрестке дорог.
*
Банкетный зал лорда Сигура утопал в золотом свете. Столы ломились: жареные кабаны с яблоками во рту, пироги с рыбой, сыры, привезённые из трёх провинций, вино, которое старый лорд копил специально к этому дню.
Зал'таир сидел во главе стола, и каждый гость, поднимавший кубок, казалось, проверял его терпение на прочность.
Аэлария ощущала его руку под столом весь вечер.
Сначала — просто тыльная сторона ладони, скользнувшая по её бедру, затем пальцы, рисовавшие медленный круг, где он планировал оказаться этой ночью.
Она выдохнула сквозь улыбку, адресованную какому-то вассалу.
Его движения стали наглее.
— Зал'таир, — прошептала она, не поворачивая головы.
— Что? — его голос был ленивым, почти сонным.
— Мы не одни.
— Значит, у них будет что вспомнить, — он чуть наклонился, коснувшись губами её уха. — Я устал притворяться приличным. Моё терпение на исходе. Рука на твоём бедре — это не намёк. Это предупреждение.
— Они хотят разделить с тобой победу.
Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть ей в глаза. На его лице застыла та усмешка, которая одновременно обещала и нежность, и проблемы.
— Ты единственная победа, которую я хочу праздновать лёжа. Идём.
Она хотела возразить — скорее из привычки, чем из желания. Но он уже поднялся, отодвинув кресло с резким скрежетом. Гул в зале мгновенно оборвался.
Он взял кубок, не глядя, наполнил его до краёв и поднял над головой.
— За тех, кто выжил, — голос разлился по залу, заставляя замолчать даже самых говорливых. — За тех, кто пал. И за единственную причину, по которой я вообще хочу возвращаться.
Он осушил кубок одним глотком, отшвырнул его в сторону — серебро звякнуло о камень — и протянул руку Аэларии.
— Моя королева. Идем.
*
Они почти бежали по коридору.
Факелы метали тени по каменным стенам, их дыхание сбилось в ритм, не имевший ничего общего с бегом. Он тянул её за собой, не отпуская, и Аэлария спотыкалась о собственную юбку, но он ловил её до того, как она успевала упасть.
Они свернули туда, где света было меньше, а тени — гуще, и тут он остановился так резко, что она врезалась в его грудь.
— Не могу, — прошептал он и прижал её к стене.
Поцелуй был жадным; она ощущала вкус вина на его языке, жар его ладоней.
— Может, взять тебя прямо здесь? — его голос стал хриплым, почти неузнаваемым.
Аэлария ощутила, как тепло разливается по телу.
Но её пальцы сами потянулись к его вороту.
— До комнаты осталось пара шагов, — улыбнувшись, сказала она.
— Два шага — это слишком далеко.
Он снова впился в её губы, и его руки уже скользнули по её спине, нащупали шнуровку платья. Девушка услышала, как треснула ткань, но ей было всё равно. Она хотела того же.
Их прервал кашель.
— Ваше величество… простите… я…
Стражник стоял в конце коридора, и даже в тусклом свете факелов было видно, как побелело его лицо.
Зал'таир резко развернулся, встав между ней и стражником, заслонив её собой.
— ЧТО?
Одно слово. Жестко и резко. Аэлария почувствовала, как воздух вокруг него задрожал.
Мужчина стал нервно извиняться.
— Простите! Ваше величество, я не… я просто обход… я ничего не видел!
— Убирайся.
Он исчез быстрее, чем если бы его сдуло ветром.
Зал'таир перевел дыхание, уткнувшись лбом в плечо Аэларии. Она слышала, как тяжело он дышит, его руки легли на ее талию.
— Видимо, придется подождать, — прорычал он.
Она погладила его по затылку, наслаждаясь тем, как его волосы скользят между пальцами.
— Ты удивительно терпелив.
Он подхватил её на руки и, добравшись до комнаты, толкнул дверь ногой.
#video@amonhat