🤩 Космическая лазерная связь становится нормой?

Компания Mbryonics получила почти 19 млн долларов от Европейского космического агентства (ЕКА) по программе HydRON (оптических и квантовых коммуникаций). Программа подразумевает тестирование межспутниковой лазерной связи и передачи данных в оптическом диапазоне между космическими аппаратами и наземными станциями. Почему лазер становится нормой в космосе?

Сразу скажем, что для космоса 19 млн долл. — сумма не очень большая, скорее, ЕКА стимулирует исследования в области, в которой отстаёт. Тесты лазерной связи проходят с 1990-х годов, но с 2020 года о её использовании заявили операторы многоспутниковых группировок США, Китая и России. В Европе же были только тесты в одиночных миссиях.

Планируется добиться скорости в 1 Тбит/с. Это больше, чем в тех же Starlink и Amazon LEO, но не стоит забывать, что для Mbryonics это единичный эксперимент, а у того же Starlink пусть и в 10 раз медленнее, но связываются 10 000 спутников. Так что не впечатляет.

Гораздо интереснее, что лазерная связь Mbryonics должна объединить спутники разных производителей на разных орбитах, а также обеспечить их связь с Землёй — фактически стать универсальным средством связи. В текущих многоспутниковых группировках она обычно используется для связи между спутниками. Хотя примеры связи «космический аппарат — Земля» были, тот же Orion в миссии «Артемида-2».

Потенциально лазерная связь имеет перед радиоволнами два преимущества. Максимально достижимая пропускная способность лазера на порядки выше, чем у радиоизлучения. Сейчас электроника стала достаточно компактной, чтобы реализовать это преимущество. Кроме того, оптический диапазон позволяет реализовать квантовое шифрование, которое делает доступными абсолютно защищённые линии связи на любых расстояниях. Законы квантовой физики гарантируют, что подключение к ней хакера будет замечено абонентами — важное свойство в современном мире, полном киберопасностей.

В результате применение лазерной связи вместо радио поднимет скорость передачи информации, поможет обеспечить защищённую связь — в целом логичное направление развития для ЕКА и ЕС в целом. Главное — реализовать, а то пока европейская система низкоорбитальной связи OneWeb не имеет лазерной межспутниковой связи и заметно проигрывает по характеристикам сети Starlink.