На фотографиях выше — спешно созванная пресс-конференция, на которой «МЮ» объявил о трансфере Джона Оби Микела. 18-летний нигериец довольным позирует в футболке «дьяволов», а через две недели заявит, что никогда не хотел играть за «МЮ» и его заставили подписать контракт.
Что? Да.
Предварительное соглашение с Микелом было подписано 29 апреля 2005 года, через неделю после его совершеннолетия. С клубом-продавцом тоже договорились — норвежский «Люн» получил 4 млн фунтов. Сделку почти закрыли, однако неожиданно началась жесть.
Из Норвегии пошли сообщения, якобы Микелу звонят и угрожают неизвестные. Игроку наняли телохранителя и поселили в безопасный отель, но меньше, чем через две недели после пресс-конференции, Микел без вести пропал.
Поднялась шумиха в СМИ, а спортдир «Люна» вызвал полицию и заявил о похищении. Подключился даже Карлуш Кейруш и обвинил в похищении «Челси». В итоге «МЮ» подал жалобу в АПЛ, требуя расследовать дело.
Спустя несколько дней Микела заметили в Лондоне вместе с агентами, из-за чего сразу пошли слухи о переговорах с «Челси», который также давно вел игрока. Оби прятался в лондонском отеле 9 дней после «похищения», а потом внезапно заявил прессе, что подписал контракт с «МЮ» под давлением.
Микел сказал, что «МЮ» и «Люн» не уведомили о трансфере его агентов, давили на него и заставили подписать контракт без представления. Оба клуба эти обвинения отрицали, «МЮ» заявил, что игрок осознанно принял решение, а Дэвид Гилл на MUTV показал все копии документов, подтверждающих законность трансфера.
«Челси» заявил, что согласовал контракт с Микелом и его агентами. Сам Оби дал интервью, которое можно уместить в пару предложений:
Журналист: — Ты хочешь играть за «МЮ»?
Микел: — Нет нет нет, никогда не хотел (смеется). Я хочу только в «Челси»!
Журналист: — Тогда зачем ты подписал контракт?
Микел: — Не знаю, что-то произошло, меня заставили
Нигериец попросил ФИФА аннулировать его контракт с «МЮ», чтобы он мог перейти в «Челси». «МЮ» и «Люн» направили в ФИФА жалобу на «Челси» и двух агентов Микела. Позднее ФИФА отклонила их претензии за недостатком улик.
Отдельно лютовал Карлуш Кейруш, который тогда вернулся из Мадрида и работал помощником Фергюсона:
«Нельзя жить по законам джунглей! Недопустимо, чтобы 18-летнего парня увезли из страны, привезли в Лондон и заставили появиться на ТВ с несчастным видом. Мы все прекрасно понимаем, в чем тут дело, такое происходит не впервые. Мы подали жалобу в ФИФА. Надеюсь, нарушителей накажут».
В поддержку португальцу выступил и спортдир «Люна»:
«Почему он исчез и ничего не сообщил клубу, с которым у него действующий контракт? Те, кто жил вместе с ним, сказали, что он был напуган и плакал. Он думает не только о себе, но и о безопасности своей семьи. Агенты давили на него и заставили сказать, что он не хочет в «МЮ».
В итоге ФИФА все-таки обязала Микела вернуться в «Люн», однако произошло это лишь спустя два месяца, в сентябре 2005 года. Перед этим Оби блестяще показал себя на молодежном ЧМ, дотащил сборную до финала и получил Серебряный мяч, как второй лучший игрок турнира (после Лео Месси).
Агенты Микела собирались обжаловать это решение и наметился новый раунд сражения за вундеркинда. Однако тут на сцену ворвался Роман Абрамович, который не хотел рисковать упустить игрока и финансово порешал вопросы со всеми сторонами. «Челси» отстегнул «МЮ» и «Люну» суммарно 16 млн фунтов и летом 2006 года Джон Оби Микел все-таки переехал на «Бридж».
А вот, как сам игрок объяснил в 2018-ом, почему он тогда выбрал «Челси»:
«На один телефон мне звонил сэр Алекс Фергюсон, на другой — Роман Абрамович. ФИФА сказали мне: «Решай сам». Я думал очень долго, но «Челси» в итоге завлек меня тем, что кроме меня подписал трех других игроков из Нигерии.
Эти парни жили со мной в Лондоне, их судьба зависела от меня. Если бы я перешел в «МЮ», они бы вернулись домой. Я дал им шанс и в тот день изменились жизни сразу четырех людей».