Грузите коньяк бочками.

На днях появилась новость, что компания Hennessy планирует отправлять свой коньяк в Китай наливом, чтобы избежать увеличения стоимости напитков из-за новых защитных пошлин на европейские товары в Китае. Мы часто пишем, что многое из происходящего сейчас уже имело место в прошлом. В прежние времена французские производители коньяка продавали свой продукт только наливом, поскольку другого способа транспортировки до торговых точек не существовало.

Как и многие известные продукты и напитки по всему миру, производство коньяка защищено по месту происхождения, как шампанское, скотч или пармезан. Однако законодательная защита коньяка начала действовать лишь с 1909 года. До середины XIX века алкогольные напитки, включая коньяк, доставлялись в деревянных бочках, где уже непосредственно в винных лавках разливались по бутылкам для покупателей. Отметим, что стеклянные бутылки тогда были дорогими и использовались многократно.

Чтобы защитить коньяк и подчеркнуть его уникальность, производители начали разливать его в бутылки еще в середине XIX века перед отправкой оптовикам. Хотя доставка в бочках оставалась дешевле, она подрывала репутацию и снижала прибыль.

Коньячные дома осознали, что доставка в бочках, несмотря на экономию, негативно влияет на стабильность продукта и бренд. Алкогольные напитки продолжали созревать в бочках, и по прибытии в такие места, как Америка или Шанхай, их вкус мог измениться. Стекло, как инертный материал, предоставляло более стабильный продукт.

Переход в 19 веке на стеклянные бутылки совпал с расширением экспорта коньяка на азиатские рынки, что стимулировало развитие машинного производства стеклянных бутылок во Франции.

Важную роль в этом сыграл пионер стекольного производства Клод Буше, который в 1884 году стал разрабатывать полуавтоматическую машину для производства бутылок. К 1897 году его машина работала на заводе в Сен-Мартене, Коньяк. Хотя машина Буше не получила такую известность, как её американские и английские аналоги, она продавалась по всему миру до 1930 года.

Сначала стоимость стеклянных бутылок ручного и машинного производства была сопоставима, но автоматическое производство позволило получать бутылки стабильной формы и качества. Это давало возможность производить их в большем объеме, что было идеально для коньячной индустрии, стремившейся к расширению.

В конце XIX века стекольная индустрия активно развивалась благодаря спросу на стеклянные бутылки для алкоголя. Это дало толчок для развития производства стекла. Например, знаменитая французская компания Saint-Gobain именно тогда стала одним из ведущих производителей стекла. Также и в России производители алкоголя перешли на розлив напитков в бутылки сразу на заводе. Интересная история для отдельной публикации.

История развития бутылок для напитков, начавшаяся в XIX веке, продолжается и сегодня. Производители напитков понимают, что упаковка остается важным инструментом маркетинга в борьбе за потребителя. Форма бутылки стала неотъемлемой частью брендов.
Например, водка Absolut: лаконичный и узнаваемый дизайн бутылки способствовал превращению бренда в глобальный. Коньяк Hennessy также использует уникальную, узнаваемую форму бутылки для подчеркивания премиальности продукта.

Ну а французские коньячные дома могут потерять часть своего престижа продавая коньяк наливом в другие страны. Инициатива руководства Hennessy уже вызвала протест профсоюзов. На предприятии прошел митинг против поставок коньяка наливом в Китай, в котором приняли участие почти 600 из примерно 1300 служащих. «Мы перестанем быть продуктом Made in France, наш имидж рухнет», — заявил представитель профсоюза.
Коньяк впервые уступил по объёмам продаж на мировом рынке солодовому виски, и руководителям коньячных домов предстоит принимать сложные решения. С одной стороны — сохранение престижа, с другой — снижение продаж и значительные запасы коньяка на складах.

Будем покупать Cognac разлитый в России?