ВОСКРЕСНАЯ ФАНТАСТИКА СО СМЫСЛАМИ
 
КОЛОБОК
 
Лежа на деревянной поверхности, шароид наблюдал сквозь небольшое отверстие в стене за местным светилом. Светило было одно, гравитация неприятно тянула вниз, а окружающая атмосфера пахла дымом, древесиной и продуктами термического разложения растительных белков.

Последнее особенно беспокоило.

Оболочка, выращенная специально для операции, получилась подозрительно ароматной.

— Сфер мне в резонатор, — раздалось по мыслесвязи. — Они тебя действительно запекли?

— Это предусмотрено легендой, — ответил шароид. — Аборигены должны считать меня пищевым объектом.

— Они тебя и считают пищевым объектом!

За стеной замаскированная группа прикрытия нервно держала на прицеле двух престарелых гуманоидов.

Один из них подошел ближе.

— Остыл, — удовлетворенно произнес он.

Второй протянул верхнюю конечность.

— Начинаем, — сообщил шароид и активировал двигательные белки оболочки.

Он перекатился через край поверхности, ударился о пол, выскочил наружу и набрал скорость.

— Погоня есть?

— Есть.

— Отлично.

Согласно собранным данным, местная цивилизация считала главным преимуществом разум, силу и способность побеждать соперников.

Экспедицию интересовало другое.

Кто в действительности оказывается последним в пищевой цепочке.

Первый встреченный четвероногий оказался быстрым, но примитивным.

— Я тебя съем!

Шароид выполнил простейший маневр и покатился дальше.

Второй был значительно крупнее.

Результат тот же.

Третий представлял реальную опасность: масса, зубы, скорость.

Но предсказуемость — стопроцентная.

— Любопытно, — передал шароид. — Все используют прямую атаку.

— Может, хватит? — нервно спросил командир прикрытия. — Мы уже поняли.

— Нет. Нужен победитель.

Следующий организм выглядел значительно менее опасно предыдущих.

Небольшой четвероногий хищник с рыжей шерстью спокойно сидел у дороги.

Он не атаковал.

Даже не приблизился.

— Какой удивительный объект, — произнес хищник. — Никогда ничего подобного не встречала.

Шароид остановился.

— Осторожно, — предупредили по мыслесвязи.

Хищник продолжал восхищаться.

Попросил приблизиться.

Потом еще немного.

— Я плохо слышу, — сообщил он.

— Такого поведения в модели нет, — сказал шароид.

— Уходи оттуда.

— Подождите.

Шароид приблизился почти вплотную.

Через секунду окружающий мир исчез.

— Сфер мне в сингулярность! — заорал командир. — Она его съела!

Несколько мгновений мыслесвязь молчала.

Потом из пищеварительного тракта хищника пришел спокойный сигнал:

— Эксперимент завершен.

— Ты жив?!

— Разумеется.

Шароид начал растворять оболочку.

— Передайте в Центр: гипотеза подтверждена.

— Какая именно?

— В сложной среде побеждает не самый быстрый. Не самый сильный. И даже не тот, кто лучше всех умеет убегать.

Небольшая рыжая самка довольно облизнулась и направилась обратно в лес.

— А кто?

Шароид посмотрел на окружающие его ткани будущего носителя.

— Тот, кто заставляет добычу подойти самостоятельно.

Теперь и в Максе