ВОСКРЕСНАЯ ФАНТАСТИКА СО СМЫСЛАМИ

А как дела у доверчивого Сороконожки? Прошло несколько стандартных циклов.

Сороконожка изменился.

Раньше он летел к молодой цивилизации с подарками, коммуникаторами и торжественной речью. Теперь первым делом отправлял зонд.

Потом второй.

Потом сам спускался и трогал все конечностями.

Коллеги посмеивались.

— Опять проверяешь?

— Верить можно только тому, что своими глазами увидел, конечностями потрогал!

Так Сороконожка постепенно стал лучшим инспектором Содружества.

Он разоблачил три цивилизации, сообщившие о межзвездных перелетах, хотя одна запускала в небо раскрашенные макеты, вторая выдавала компьютерную модель за реальность, а третья действительно построила звездолет, но забыла придумать, как вернуть экипаж.

А потом ему попалась странная планета.

Местные гуманоиды никаких великих достижений не демонстрировали. В энергопередачах ругались, жаловались, спорили и вообще производили впечатление вида, который еще долго никуда не полетит.

Сороконожка привычно спустился.

Осмотрел космодром.

Потрогал корабль.

Проверил двигатель.

Заглянул внутрь.

И замер.

Корабль был настоящий.

Причем двигатель использовал принцип, который в Содружестве считался невозможным.

— Так, — Сороконожка потер один глаз о другой. — Где украли?

— Сами сделали, — ответил гуманоид.

— Не верю.

— Правильно.

— Что правильно?

— Не верьте. Проверяйте.

Через три местных часа Сороконожка лично находился внутри корабля, когда тот исчез в одной точке пространства и появился возле соседней звезды.

Он долго молчал.

Потом связался с Содружеством.

— Они действительно это сделали.

— Тогда запускаем процедуру приема?

Сороконожка задумался.

— Рано. Нужна независимая проверка.

Гуманоид рядом усмехнулся.

— Долго?

— Несколько ваших лет.

— Понятно.

— А что?

— Ничего. Нас вчера уже пригласили в другое содружество.

— Какое еще содружество?!

— То, которое сначала проверило, а потом сразу приняло решение.

Корабль исчез.

Сороконожка остался один возле чужой звезды.

И впервые подумал, что между доверчивостью и недоверием есть еще одна опасная крайность — опоздать, пока проверяешь.

Теперь и в Максе