Большой зал сиял так, словно сам Хогвартс решил показать себя с самой праздничной стороны. Под потолком медленно кружились зачарованные снежинки, не тая при падении, гирлянды из еловых ветвей переливались мягким золотым светом, а посреди зала стояла высокая рождественская ёлка, украшенная хрустальными шарами и крошечными свечами. 
Драко Малфой стоял у одного из столов, сжимая в руке бокал с тыквенным пуншем и проклиная Блейза Забини всеми возможными способами.
— Напоминаю, — лениво протянул Блейз, прислонившись к столу, — ты проиграл. 
— Это был не спор, а… недоразумение, — процедил Драко.
— Нет-нет, — ухмыльнулся Забини. — Ты проиграл спор, и теперь… — он многозначительно посмотрел на гриффиндорскую сторону зала. 
Драко бросил взгляд туда, куда уже давно и предательски тянуло его внимание. Гермиона Грейнджер стояла рядом с Джинни и Парвати. Тёмно-синее платье подчёркивало её фигуру куда лучше любой школьной мантии. Волосы были собраны в пучок на затылке, и несколько прядей мягко обрамляли лицо.