🏎 $13 000 000 за пропущенную запятую: как пунктуация разорила американскую молочную компанию

В 2014 году водители-экспедиторы молочной компании Oakhurst Dairy из американского штата Мэн обратили внимание на странность в своих расчетных листах. Несмотря на регулярные переработки и ночные смены по 12–14 часов, компания упорно отказывалась выплачивать им повышенную сверхурочную ставку.

Руководство компании ссылалось на закон штата Мэн, в котором перечислялись виды деятельности, освобожденные от обязательной оплаты переработок.

В законе штата этот пункт был сформулирован следующим образом:
*«...the canning, processing, preserving, freezing, drying, marketing, storing, packing for shipment or distribution of: (1) Agricultural produce; (2) Meat and fish products; and (3) Perishable foods».*

(«...консервирование, переработка, сохранение, заморозка, сушка, маркетинг, хранение, упаковка для транспортировки или распределение: (1) сельхозпродукции; (2) мяса и рыбы; (3) скоропортящихся продуктов».)

Водители подали коллективный иск в суд. Их адвокаты указали на крошечную деталь в конце фразы:
packing for shipment or distribution

В американском юридическом английском принято ставить так называемую «оксфордскую запятую» перед союзом or. Но законодатель ее забыл.

Из-за отсутствия всего одной запятой фраза приобрела совершенно двоякий юридический смысл:
• Если бы запятая стояла (packing for shipment, or distribution), то «упаковка» и «распределение» были бы двумя отдельными видами деятельности, и водители (занимающиеся распределением) не имели права на надбавки.
• Но без запятой фраза packing for shipment or distribution грамматически читается как единое неделимое действие — «упаковка для транспортировки или упаковка для распределения».

Водители доказали в суде: они только крутят руль и развозят товар, но сами лично ничего НЕ упаковывают! А значит, исключение из закона на них не распространяется.

Судебная тяжба длилась почти четыре года. Федеральный апелляционный суд США встал на сторону водителей, постановив: любая двусмысленность в тексте закона должна трактоваться в пользу наемных работников.

В 2018 году молочная компания была вынуждена подписать мировое соглашение и выплатить своим водителям компенсацию в размере $5 000 000 за пропущенные сверхурочные, а общие судебные издержки превысили $13 000 000.

После этого случая законодательное собрание штата Мэн экстренно внесло поправку в закон, наконец-то поставив ту самую запятую — самую дорогую запятую в истории юриспруденции.
#история #закон #курьезы #деньги