В конце 1960-х - начале 1970-х годов заирский диктатор Мобуту Сесе Секо активно инвестировал в национальную футбольную сборную. Это привело к континентальным успехам: Заир выиграл Кубок Африканских Наций в 1968 году и в марте 1974 года - всего за три месяца до своего участия в Чемпионате Мира. После выхода на Чемпионат Мира по футболу 1974, в декабре 1973 года, каждый игрок получил от Мобуту автомобиль и дом.
Провальные выступления сборной Заира на самом мундиале получили новое объяснение после примечательного интервью 2002 года с защитником Мвепу Илунга. По его словам, после стартового поражения 0:2 от Шотландии игрокам сообщили, что им не заплатят. В ответ футболисты отказались выходить на поле. Хотя их убедили сыграть против Югославии, команда была демотивирована и проиграла 0:9 - это одно из крупнейших поражений в истории чемпионатов мира. Позже Илунга вспоминал:
После матча он (Мобуту) отправил свою президентскую гвардию, чтобы угрожать нам. Они закрыли отель для всех журналистов и сказали, что если мы проиграем Бразилии 0:4, никто из нас не сможет вернуться домой.
Заключительный матч команда проиграла со счётом 0:3.
В интервью 2018 года капитан Рауль Кидуму подтвердил причины поражения от Югославии:
Мы знали, что каждая команда получила крупный бонус от ФИФА за выход на турнир - около полумиллиона долларов. Это были наши деньги. Мы требовали их несколько дней. Мы жили в одном отеле с игроками Гаити и каждый день видели, как они возвращаются с сумками, полными подарков: украшений, радиоприемников, одежды. Все это было куплено на их бонус. Тем временем наш министр спорта бегал со своей сумкой и занимался финансовыми вопросами с ФИФА. Накануне матча с Югославией он собрал нас на встречу. Мы подумали: "Наконец-то!" - но он сказал, что деньги будут отправлены напрямую в Заир. Тогда мы поняли, что не увидим ни копейки. Все игроки были злы, включая меня. Мы не хотели играть против Югославии. Ни одна команда на чемпионате мира раньше не отказывалась от матча - мы хотели стать первыми.
Это, разумеется, разозлило Мобуту, и через полчаса состоялось еще одно собрание. Президент позвонил команде, и Кидуму как капитан взял трубку:
Президент был в ярости. Забастовка? Он сказал, что будет смотреть матч на следующий день по телевизору. Он сказал, что будет следить, выйдем ли мы на поле. Это прозвучало как угроза, и мы уступили. Мы боялись последствий - не только для себя, но и для наших семей в Заире. Поэтому мы вышли на матч. Но нужно понимать, что морально мы были сломлены.
Капитан также подтвердил угрозы президента относительно последнего матча против Бразилии - не проиграть более чем в три мяча:
Мы начали матч с намерением показать миру, что умеем играть в футбол. К перерыву счет был всего 1:0. Но тренер всех обманул. Вместе с вратарем он исказил ход игры. Наш голкипер Казади позже признался в этом. Бразилии нужно было выиграть как минимум с разницей в три мяча, чтобы пройти дальше, и они это устроили. Пересмотрите два последних гола - даже слепая старуха могла бы их остановить.
