4 сентября 1888 Джордж Истмен запатентовал фотокамеру, использующую фотопленку, затвор объектива для этой камеры, а также зарегистрировал торговую марку Kodak. 15 сентября выпуск Scientific American начинался с материала о камере Kodak. Её изображение в натуральную величину красовалось на первой странице еженедельника. Камера заряжалась плёнкой на бумажной основе. Отснятую плёнку продвинутый фотограф мог сам извлечь из корпуса, обработать, отделить эмульсию от бумажной подложки и перенести на стеклянные пластинки. Закрепить её на пластинках лаком и затем получить с изготовленных таким образом негативов отпечатки. Заменяемый картридж на 100 снимков предлагался за 2$. Камера стоила 25$.
Появлению камеры предшествовала кипучая деятельность Дж. Истмена и его коллеги Уильяма Уолкера. С начала 1880х они заинтересовались работами Леона Варнеке из Британии, изобретавшего фотопленку. Его наработки не были практичны и он их не патентовал. Истмен и Уолкер взялись довести идеи Варнеке до ума и преуспели в этом к 1884. Внезапно выяснилось, что фермер из Северной Дакоты Дэвид Хьюстон в 1881 успел запатентовать свою версию плёночной камеры. Истмен отправился в Дакоту, чтобы попытаться уговорить Хьюстона уступить права на патент в обмен на вознаграждение. Тот будто бы ждал такого развития событий и заломил цену. Поначалу сговорились на 700$ за лицензию. Позднее в 1889 Истмену удалось сторговаться с 30000$ до 5000$ за набор фотопатентов Хьюстона.
Потомки Хьюстона до сих пор утверждают, что камера должна была называться не Kodak, а NoDak от сокращенного названия Северной Дакоты, и что Истмен заменил лишь первую букву из-за своего пристрастия к букве "K". Другая версия гласит, что слово Kodak происходит от звука, издаваемого при срабатывании затвора камеры.
В последствии Kodak перешел к выпуску фотопленок на прозрачной подложке на базе целлюлозы, которыми также можно было заряжать первые камеры Kodak.