А если чуть убрать романтизацию от автора, то всё было чуть иначе:

1. бесплатная музыка, которую надо для начала долго и дорого качать, прежде чем понять что там скрывается под KlUbN9Ik_pea/\no_>I<eCtkiy.Zaycev.net
2. живые споры с матом и цензурой, получить пизды можно было примерно с тем же шансом что сейчас, анонимность была более анонимной, это сейчас вычислить можно кого-угодно по общим подпискам, лайкам, отметкам и прочей херне
3. регистрация и без почты была, ник, пароль без повтора, опечатался - лох, угадывай какой пароль
4. хатабом, давайте не каверкать имя легенды
5. хатабом. диабла вторая весила 1.9гб, sacred 2гб, третий варик по 700мб, и тд. опять же, распространялось на дисках, качалось максимум в локалках
6. цензуры не было, факты
7. рекламы не было, но можно было въебаться в почти нечитаемый текст о том что ты согласился на подписки по смс и у тебя улетали бабки с невероятной скоростью. лучше бы реклама была
8. куча браузеров была меньше чем сейчас, виджеты всегда были и всё ещё есть
9. ну, собственно как и сейчас. фильмы тоже везде, только раньше экранки не считались зазорными, а сейчас ещё повыбирать можно
10. знакомства были везде где можно, в частности в аське делились юинами классных интересных девчонок и у них выпрашивались юины их подруг. аватарок не было, приходилось щеголять крутым ником и юмором
11. то не находили никого, то теперь нашли, какая-то магия. но цензуры не было, всё ещё подтверждаю
12. ну реальный рыцарь интернета, вот только анонимов было не меньше, потому что можно было пиздеть что угодно и не получать по лицу
13. мошенниками были подписочные сервисы, wap сайты с ебанутыми тарифами и где-то там уже закапывал самоуважение яндекс со своим яндексбаром
14. именно поэтому в каждой третьей игре и софтине вопил как резаный касперский, сейчас винда львиную долю не пропускает и прощает большинству пользователей низкую цифровую гигиену
15. сайты сайтами, но те кто умел их открывать, как правило не были ЦА потому что были слишком молодыми, а динозаврам номиналычам надо было барсетками шурать, а не в экраны пялиться, тв и радио рекламы были по любому поводу
16. ну, народ просто наивнее был, было меньше хитрых и ушлых маньяков, были просто откровенно тупые звери
17. закрытые форумы это мило, когда-то и хабр был не помойкой
18. ну понятно, мы снова к цензуре. да, было
19. ничего не поменялось, люди всё ещё знакомятся и общаются в интернете
20. верили во всё подряд, это позже все стали надменными ироничными экспертами

короче, что-то было, что-то осталось
глобально просто подтянулись удобства и скорость, в остальном всё те же на манеже (и их дети)