— Я смотрел на твою маску!. Я смотрел на неё часами!. Я знаю каждую царапину. Каждый шрам. — он медленно поднял руку, коснулся края капюшона.
— Я не боюсь того, что под ним. Я никогда не боялся.
— Ты должен бояться, — голос Виктора стал тише.
— Я чудовище, Рид! Ты сам говорил.
— Я говорил много глупостей. — Рид откинул капюшон.

Лицо Дума было тем же. Шрамы. Рубцы. Обожжённая кожа, стянутая в безобразные складки. И глаза — тёмные, глубокие, полные боли и страха.

— Ты не изменился, — сказал он
— Ты лжёшь!
— Я учёный. Я не умею врать. — Рид провёл пальцами по щеке Виктора, ощущая неровности, бугры, рубцы.
— Я вижу не уродство. Я вижу тебя..
Того парня из университета, который показывал мне все,что я не видел. Который... который был моим другом.
— Был, — глухо повторил Дум
— А теперь? — спросил Ричардс

Виктор молчал. Долго. Так долго, что закат на поляне успел смениться звёздной ночью, а потом снова рассветом.

— Теперь я не знаю, кто я, — сказал он наконец.
— Я не в аду. Не в раю.. Я здесь. Между. Ни живой. Ни мёртвый. Я жду.
— Чего?
— Не знаю. Может быть, суда. Может быть, искупления. Может быть... тебя.

Фантастик сжал его плечи сильнее.

— Я найду способ вытащить тебя!
— Мефисто не отпускает добычу.
— А я не отпускаю друзей!
— Мы друзья? — Вик усмехнулся — горько, надорвано.
— Ты помнишь, сколько раз мы пытались убить друг друга?
— Помню. — он шагнул ближе.
— И помню, сколько раз ты спасал мир. И сколько раз я приходил к тебе за помощью. И как ты держал Валерию на руках, когда она была маленькой, и читал ей сказки, и называл её своей племянницей. Ты всегда был моим другом, Виктор. Я просто боялся это признать..

Вик отвернулся. Но не ушёл. Не исчез. Остался стоять, глядя на бесконечную белизну.

— Если ты вытащишь меня... что тогда? — спросил бывший доктор Дум
— Я снова стану твоим врагом. Ты снова будешь строить планы по моему уничтожению
— Нет, — сказал Рид.
— Я устал воевать..
Может быть, пришло время попробовать что-то другое.
— Например?
— Например, посидеть в лаборатории. Выпить кофе. Поспорить о квантовой механике. Как в старые времена!

Виктор повернулся. Посмотрел на Рида — впервые без маски, без капюшона, без защиты.

— Ты правда этого хочешь? — спросил он.
— Или ты просто не можешь отпустить прошлое?
— А есть разница? — Рид улыбнулся.
— Прошлое — это всё, что у нас есть. Будущее мы строим из него. Так давай построим что-нибудь.. Вместе.

Виктор долго молчал. А потом — впервые за долгое время — улыбнулся.
Криво. Неуклюже.
Со шрамами, которые натянулись и исказили черты.
Но это была улыбка.
Настоящая.

— Ты невозможен, Ричардс, — сказал Дум
— Это ты говорил мне ещё в университете!
— И не перестану.

Они стояли на поляне, в бесконечной белизне между мирами, и смотрели друг на друга.
Враги. Друзья.
Две половины одного целого, которые так долго сражались, что забыли, ради чего начали.

— Я найду тебя, — сказал мистер Фанстатик.
— Клянусь.
— Знаю, — ответил Дум.
— Ты всегда находил..
Даже когда я не хотел.