— Тогда я разрешаю тебе побыть с нами сегодня, — сказала она.
— Дядя Виктор говорит, что грустным людям нужна компания. А ты выглядишь грустным.

Магнето хотел возразить. Сказать, что он не грустит. Что он привык. Что боль — это часть его, как магнит — часть его силы.
Но вместо этого он просто кивнул.

— Спасибо, Валерия.

Девочка улыбнулась — и эта улыбка растопила лёд, который Эрик носил в груди десятилетиями..
Когда слуги унесли посуду, а Валерия, утомлённая долгим днём, уснула на руках у Дума, они вышли на балкон. Звёзды над Латверией горели ярко — Дум лично следил, чтобы в его стране не было светового загрязнения. Каждая звезда должна быть видна. Каждая — как напоминание о том, что есть вещи, которые нельзя купить, украсть или подчинить.

— Ты любишь её, — сказал Магнето.
— Больше, чем себя, — ответил Дум.
— Больше, чем Латверию. Больше, чем магию и науку вместе взятые.. Если бы Рид попросил меня отдать жизнь за неё — я бы отдал. Не раздумывая. Не торгуясь.
— И он знает об этом?
— Он догадывается. Но он слишком горд, чтобы признать, что человек, которого он ненавидит, заботится о его дочери лучше, чем он сам. — Дум усмехнулся.
— Это наша общая слабость. Мы оба считаем, что только мы знаем, что для неё лучше. И оба ошибаемся! Но пока — я выигрываю. Она здесь. Со мной..
— Ты используешь её как рычаг? — голос Магнето стал тише.
— Нет, — ответил Дум.
— Я использую её как причину.. Чтобы быть лучше. Чтобы строить мир, в котором она сможет жить, не боясь. Чтобы однажды, когда она вырастет, она посмотрела на меня и сказала: «Ты был не прав во многом, дядя Виктор. Но ты любил меня. И этого достаточно».

Магнето долго молчал. Потом протянул руку — без перчатки, без металла, просто ладонь.

— Я думал, что мы похожи, Дум. Тираны. Диктаторы. Люди, которые ставят цель выше чувств. Я ошибался.. Ты — другое. Ты — отец, у которого нет детей. И муж, у которого нет жены. Ты одинок. Как и я. Но ты нашёл смысл. А я — нет.

Дум посмотрел на его руку. Потом — на звёзды.

— Может, поэтому мы должны работать вместе. Не как союзники. Как те, кто понимает. Что мир без смысла — это просто кусок камня в космосе. А мы — те, кто может дать ему смысл.

Он пожал руку Магнето.

— Добро пожаловать в Латверию, Эрик. Надеюсь, ты задержишься.
— Задержусь, — ответил Магнето.
— Хотя бы пока Валерия не расскажет мне, как работает твой реактор.
— О, — Дум улыбнулся — там, под маской,
— это может занять годы.. Она любит задавать вопросы. И не любит получать ответы, которые не совпадают с её теориями.
— Как и её отец, — заметил Магнето.
— Хуже, — поправил Дум.
— Гораздо хуже!

Они стояли на балконе, глядя на звёзды, и впервые за долгое время оба чувствовали — не одиночество. А что-то другое. Может быть, надежду. Может быть, начало..