— Тони, — строго сказал он, глядя в темные глаза.
— Показывать пальцы — нехорошо. Особенно вот этот. Это обижает людей. Ты же не хочешь обижать людей?

Тони задумался.

— А если они плохие? — спросил он.
— Какие "плохие"?
— Которые не дают мороженого.

Баки фыркнул, но Стив остался серьезным.

— Даже если не дают мороженого, — терпеливо объяснил он.
— Нужно говорить словами. Спросить: "Почему нельзя?" Или: "А можно попозже?" А пальцы показывают только совсем невоспитанные дети.
— А ты показывал когда-нибудь?

Стив замялся.

— Ну… когда был маленький… может быть… один раз…
— Значит, ты тоже был невоспитанный? — Тони склонил голову.
— А сейчас воспитанный?
— Стараюсь.
— А научишь меня стараться?

И вот тут Стив понял, что пропал. Потому что этот маленький чертенок с ангельскими глазами только что обезоружил его самым простым способом — искренностью.

— Научу, — сказал он мягко.
— Обязательно научу. А сейчас давай найдем твою маму и пойдем за мороженым. Идет?

Тони кивнул и прижался к Стиву, положив голову ему на плечо. Через минуту он уже сопел, уснув от усталости после своих героических приключений.

Баки подошел ближе, заглянул в спящее личико.

— Знаешь, — шепнул он.
— А ведь я был прав.
— В чем?
— Он будет хулиганом. Посмотри на это лицо. Спящий ангел, а проснется — опять начнет показывать пальцы и убегать.

Стив улыбнулся, прижимая к себе теплый комочек.

— Пусть. Главное, чтобы сердце у него было доброе. А пальцы... пальцам научить несложно. Доброте — сложнее.
— Ты прямо философ, Роджерс.
— Я просто помню, каково это — быть маленьким и чтобы никто не объяснял, что правильно, а что нет.

Баки посмотрел на друга, на спящего Тони, и вдруг улыбнулся — тепло, по-настоящему.

— Знаешь, из тебя выйдет отличный отец когда-нибудь.

Стив фыркнул.

— Для начала надо вырасти самому. А пока... пока у нас есть вот этот.

Он кивнул на Тони.

— Идем, — сказал Баки, хлопая друга по плечу.
— Найдем миссис Старк. И пусть этот чертенок спит. Завтра он снова будет показывать мне пальцы, а сегодня пусть отдыхает.

Они пошли по коридору — семнадцатилетний парень, пятнадцатилетний мальчишка и пятилетний ребенок на руках. Солнце за окнами базы клонилось к закату, окрашивая все в золото.

Впереди была целая жизнь. И они даже не подозревали, сколько всего ждет их впереди.

🤩: АУ, где все случилось до заморозки, до ГИДРЫ, где существуют лишь юноши Баки и Стив, которые старше Тони на 10 лет. Где не было смерти, не было слез. А была лишь крепкая дружба.