— Стив, сделай что-нибудь! Я сейчас взорвусь.
— Он просто ребенок, — терпеливо отвечал Стив.
— Тони, хочешь, я почитаю тебе книжку?
— Не-а. Хочу посмотреть, как работает реактор.
— Нельзя.
— А почему?
— Потому что.
— Потому что — это не ответ.

Баки фыркнул.

— Слышал, Стив? Потому что — не ответ. Этот ребенок — твоя копия. Ты тоже вечно доставал меня этими «почему».

Стив хотел возразить, но в этот момент Тони спрыгнул с дивана.

— Я в туалет, — заявил он и бодро потопал в сторону коридора.

— Я с тобой, — поднялся Баки.
— Я сам! — Тони ускорил шаг. — Мне уже пять лет! Я большой!

Баки переглянулся со Стивом.

— Я бы пошел за ним, — сказал он.
— Он же просто в туалет, — пожал плечами Стив.
— Что
может случиться?

Прошло пять минут.

— Стив, где Тони?
— В туалете.
— Туалет в другой стороне.

Стив побелел.

— Черт...

Они вскочили и бросились в ту сторону, куда ушел малыш. Коридоры базы были лабиринтом, и найти пятилетнего ребенка в этом лабиринте было задачей не из легких.

— Тони! — кричал Стив, заглядывая в каждую дверь.
— Тони, где ты?
— Если он влез в лабораторию, Говард нас убьет, — простонал Баки.
— Он нас не убьет. Он просто... ну, расстроится.
— Стив, у Говарда Старка есть пушка, которая стреляет лазерами. Я видел. Если он расстроится очень сильно, мы превратимся в кучки пепла.

Они забежали за очередной поворот и замерли.

В конце коридора, у входа в главный ангар, стоял Тони. Живой, целый и, судя по выражению лица, довольный собой.

— Тони! — выдохнул Стив, бросаясь к нему.
— Ты зачем ушел? Мы же волновались!

Малыш обернулся, и на его лице расцвела та самая улыбка — предвестник катастрофы.

— Я просто смотрел, — сказал он невинно.
— Ты смотрел на дверь? — подозрительно спросил Баки.
— Там написано "Ангар 7". А что там?
— Самолеты, — коротко ответил Баки.
— Пошли обратно.
— А можно посмотреть самолеты?
— Нет.
— А почему?

Баки закрыл глаза и начал считать до десяти.

Тони, видя, что дядя Баки отвлекся, сделал шаг назад. Потом еще один. Потом развернулся и — рванул прочь со скоростью, неожиданной для пятилетнего ребенка.

— Тони! — заорал Баки.
Началась погоня.

Тони носился по коридорам как угорелый, хохоча и уворачиваясь от рук Баки. Стив пытался отрезать ему путь, но малыш был быстрее и юрче, проскальзывая между ног и ныряя под столы.

— Ах ты маленький чертенок!
— кричал Баки, запыхавшись.
— Лови его, Стив!
— Я пытаюсь! — Стив, несмотря на свою астму, выкладывался по полной, но Тони был неуловим.

В какой-то момент Тони выбежал в центральный холл, где стояло несколько инженеров с папками. Малыш проскочил между ними, чуть не сбив одного с ног, и, обернувшись к преследователям, показал им средний палец.

Инженеры ахнули.
Баки замер. Стив — тоже.

— Ты… ты откуда это знаешь? — выдохнул Баки, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Тони хихикнул и спрятался за ногу ближайшего инженера.
Стив медленно повернулся к Баки. Глаза его метали молнии.

— Барнс.
— Что?
— Барнс!
— Я ничего ему не показывал!
— А кто тогда? Я?
— Может, он по телевизору видел!
— По телевизору показывают Микки Мауса, а не средние пальцы!
— Стив, честное слово, я не виноват!
— Ты вечно его учишь плохому! Помнишь, как ты научил его свистеть в два пальца, а он потом свистел на собрании у Говарда?
— Это полезный навык!
— А щелбаны? Кто научил его щелбаны давать?
— Это самооборона!

Стив открыл рот для новой тирады, но в этот момент из-за ноги инженера вынырнула темноволосая головка. Тони смотрел на перепалку с нескрываемым интересом, а потом, воспользовавшись моментом, подбежал к Стиву и спрятался за его спиной, вцепившись маленькими ручками в штанину.

— Дядя Стив, — пропищал он жалобно.
— Дядя Баки на меня ругается!

Баки открыл рот.
Закрыл. Открыл снова.

— Ты… ты сам показал мне палец! — возмутился он.
— Не показывал, — Тони сделал большие невинные глаза.
— Я просто рукой махал.
— Ты махал одним пальцем!
— У меня все пальцы одинаковые.

Стив посмотрел вниз, на хитрющую мордашку, прижатую к его ноге, и почувствовал, как гнев начинает таять. Он вздохнул, наклонился и подхватил малыша на руки.