— ( кусачая зима ) .✦

[ давным-давно, где-то в глубине эйнсквинна ]

в глухом, хвойном лесу, на недавно выпавшем снегу хорошо видно множество следов — больших... маленьких. на белоснежном покрове будто развернулась карта хаоса и неопределённости. и всё это ведёт в одну сторону... к небольшой поляне, едва заметной сквозь толщу вековых стволов.

морозный воздух нещадно щиплет нос, щёки и заострённые уши. с каждым шагом из-под многослойных чёрных одежд по лесу разносится монотонный и глухой звон цепи. легкий ветер заставляет множество ленточек одеяния развеваться всполохами лилового и тёмно-серого, вместе с тем принося с собой запах железа. каждый лес, в котором была ширра за свою долгую жизнь, всегда имел свои особенности — как росли деревья, как пели птицы, как падал снег или шёл дождь, но всегда одно остаётся неизменным.

чудовища и их смерть.

но в этот раз кто-то или что-то опередило её.

аккуратно переступая, двигаясь как можно тише, долго всматриваясь на землю вокруг, зоркие фиолетовые глаза замечают сначала одну, затем пару и чуть поодаль всё больше капель багровой крови, распустившейся на свежем снегу подобно самому прекрасному бутону розы. ветер затихает, едва двигая густые ветви хвойных деревьев.

среди этого угрюмого покоя слышится лишь одно. жалобный скулёж.

посреди поляны лежит огромное существо на четырёх лапах, покрытое тёмно-красной, почти чёрной шерстью со светлыми пятнами. прямо под его телом разливается всё такая же багровая кровь. и рядом, то ли пытаясь найти защиту, то ли в попытках разбудить, маленькое создание, похожее на существо, без остановки тыкается в живот, тихо мяукая.

рваная рана на шее чудовища сразу привлекает внимание ширры. она видела много и многое, но это создание ей было незнакомо, хоть и было отдалённо похоже на то, кого многие называли ускользающим зверем.

«детёныш и мать… убить в любом случае.»

из-под одежды вновь раздаётся звон, сверкает посеребрённая сталь и на свет появляется длинный клинок, похожий на серп луны, что по центру крепится к длинной цепи, обёрнутой вокруг тела и руки. детёныш не слышит или не хочет обращать внимания на то, что у него за спиной, лишь продолжает жаться к своей матери. широкими шагами ширра сокращает дистанцию, раскручивая своё оружие казни.

— никто тебе не поможет. близок твой конец. — тихо, слегка напевает охотница, — ни твоя мать, ни ты больше не причинишь никому страданий. а я облегчу твою судьбу.

детёныш принюхивается, медленно оборачивается и устремляет свой взгляд на ту, что несёт его погибель… и замирает. потёки вокруг его глаз выглядят так, будто он плакал.

«слёзы? дитя чудовища такое же чудовище.»

рука останавливается, клинок делает неполный оборот и замирает. детёныш неуклюже встаёт на свои короткие лапки и медленно, всё также не отводя взгляда, подходит к закованным в латы ногам и тихонько ложится около них, жалобно мяукая. ширра морщится, отходит в сторону, но маленькое создание всё также следует за ней.

✶✶✶

так проходит какое-то время. солнце близится к закату, окрашивая небо в оранжевый цвет. чёрная кожа рук покрыта кровавыми пятнами и потёками. огромную тушу оказалось не так легко разделать. сердце и кровь этого существа могут оказаться полезными — удачная продажа на чёрном рынке или ингредиент для будущего яда, в любом случае это принесёт свою выгоду. но маленький детёныш всё также сидит рядом с ней, наблюдая, как методично дроу делает надрезы, как собирает жидкости во флаконы. он остался жив, рука охотницы не поднялась забрать столь юную душу. пусть лучше это сделать природа, также, как она поступила с его матерью. в этом мире выживают только самые хитрые или сильные.

собрав всё, что девушка может с собой унести, она медленно встаёт и уходит в ту сторону, откуда и пришла. ширра надеется, что создание останется здесь, уйдёт в лес, чтобы погибнуть от зубов тех, кто забрал его мать. но прислушиваясь к своим шагам она слышит, как её движениям вторят маленькие шаги на хрустящем снегу.

[ #ф_dnd ; #п_ширрафей ]