В 1861 году Яньтай стал одним из первых китайских портов, открытых для иностранной торговли. После этого на холме Яньтай появились консульства 17 стран, в том числе Британии, США, Франции, Германии и Дании - этот архитектурный ансамбль в колониальном стиле стал одной из визитных карточек города. Вдохновляясь этой эстетикой, многие современные постройки в городе также выполнены в европейском духе, что придаёт Яньтаю уникальный для Китая облик.