A-Lɪɲ: “• ────── ✾ ────── • Когда один из мужиков с силой встряхнул её, словно…”

• ────── ✾ ────── •

Когда один из мужиков с силой встряхнул её, словно рваную тряпку, девочка отчаянно зажмурилась, готовая к худшему — к удару, к веревкам, к невольничьему рынку.
Но вместо этого раздался сухой, оглушительный треск.
Один из торгашей отлетел прямо в стволы деревьев, зашумев листвой, а второй с диким визгом бросился наутек, спотыкаясь о корни. А-Линь повалилась на влажную траву, от испуга прижав руки к груди. Ноги ужасно гудели от долгого бега, колени и локти жгло от ссадин, а на запястьях, за которые её так грубо таскали мужчины, уже наливались темные, болезненные синяки.
Она сжалась в комок, испуганно глядя на незнакомца.
«Он их просто... одной рукой?!»
Девочка всерьез испугалась, что этот грозный дядька в белоснежных одеждах сейчас расправится и с ней за шумы в ночном лесу. Но заклинатель лишь погладил бороду, нахмурился и вдруг посмотрел прямо на неё, предложив пойти с ним.

• ────── ✾ ────── •

А-Линь замерла, недоуменно моргая карими глазами. «Вы»?..
Она быстро оглянулась по сторонам, пытаясь понять, к кому это он обращается. В темных бамбуковых зарослях не было ни души — только она. До девочки не сразу дошло, что этот важный господин говорит именно с ней. Похоже, у него от злости на тех мужчин совсем в голове всё перепуталось, раз он обращается к ребенку, как к себе равному!
Но затем А-Линь перевела взгляд с его строгой фигуры на чистое белое одеяние, от которого слегка пахло чем-то сладковатым и странным, а потом на темную дорогу, откуда только что сбежал торгаш. Этот человек отогнал обидчиков. Он её защитил. И если она останется с ним, эти страшные дядьки больше никогда её не тронут!
А-Линь попыталась подняться, но ноющие от усталости ноги подкосились. Шмыгнув носом и вытерев щеку, она изо всех сил кивнула, снизу вверх глядя на заклинателя:

— Хочу! С вами пойти... Очень хочу! — пролепетала она чуть охрипшим от крика голосом и неуклюже сделала шаг навстречу, боясь, что он передумает и уйдет. — Я... Я обузой не буду, честно! Вы только их больше не подпускайте! И вас буду слушаться!

• ────── ✾ ────── •