╰╮✾╭╯Rp with ...? ╰╮✾╭╯

• ────── ✾ ────── •

Ночные сумерки густой тенью накрывали узкие улочки у подножия гор, когда двое мужчин наконец настигли беглянку.

— Держи! Перехватывай слева, пока не нырнул в подворотню! — прорычал один из них, тяжело дыша и расплескивая грязь из луж.
Они искали А-Линь три дня. Торгаши, которым её покойный отец задолжал кучу медяков, ревностно выслеживали «должок» и рассудили просто: от ребёнка на улице толку мало, а вот на невольничьем рынке в соседнем городке за шустрого дадут хорошую цену.
Сердце А-Линь колотилось где-то в самом горле, а длинные, чужие рукава рваной рубахи мешали бежать, захлестывая тонкие запястья.

— Попалась, дрянь! Стой, кому говорят! — рявкнул второй, вытягивая руку и почти задев пальцами её растрепанную макушку.
Девочка визгнула, вывернулась из последних сил и проскользнула под низким навесом лавки. Впереди виднелись лишь мрак и густая стена горного леса. В городе спрятаться уже негде — там её всё равно найдут. Лес казался темным, страшным, кишащим дикими зверями и ночными тварями, о которых шептались на улицах, но любая нечисть сейчас казалась А-Линь куда милосерднее тех людей, что бежали за ней.

— Вернись, мелкая дрянь, хуже будет! — доносилось сзади, пока её босые ноги ступали на влажную, покрытую мхом и хвоей землю.
Преследователи и не думали отставать: тяжелый топот и проклятия раздавались прямо за спиной, совсем близко. Ветки больно хлестали по лицу, оставляя царапины, но А-Линь продолжала мчаться вперед, пока сквозь бамбуковые заросли неожиданно не углядела белое пятно. Чуть отдаленно, прямо под развесистым деревом, кто-то сидел. Силуэт в чистых белоснежных одеждах выглядел совершенно чужим в этой ночной глуши.
Сердце А-Линь ушло в пятки.
«Кто это?! Сообщник этих дядек, который перекрыл дорогу? Или какой-то заклинатель, который сможет её защитить?» У неё не было ни секунды, чтобы решить, бежать ли к незнакомцу или сворачивать в чащу.
Пока она мешкала и в смятении переводила дыхание, тяжелые пальцы с силой впились в её плечо.

— Попался, паршивец! Всё, отбегался! — жесткая рука рванула девочку назад. Второй мужчина тут же схватил её за руку, до боли сжав тонкое запястье.

— Отпустите! Пустите меня, гадкие дядьки! Я с вами никуда не пойду! Отпустите! — отчаянно заверещала А-Линь, брыкаясь, извиваясь и пытаясь ударить обидчиков ногами.

• ────── ✾ ────── •