• ────── ✾ ────── •

Услышав это короткое «Да», А-Линь едва не засияла от счастья. Страх остаться одной в темном лесу или снова попасться в руки злых торгашей окончательно рассеялся. Девочка облегченно перевела дыхание и едва удержалась, чтобы не обнять заклинателя за шею — сдержала только капля детской робости перед его важным видом.
Когда Лань Цижэнь зашагал прочь из леса, А-Линь удобнее устроилась у него на руках, убаюканная уверенным шагом. Горы вокруг становились всё выше, а ночной воздух — всё свежее и прохладнее.

— Фамилии?.. — А-Линь задумчиво нахмурила лоб, — Не-а, не знаю... Мне никто не говорил! Мама всегда звала просто А-Линь, и соседи тоже. А эти дядьки на улице только оборванкой да мелкой дрянью кликали...

Она беспечно махнула тонкой ручонкой, словно эти обидные слова её больше ни капли не задевали, пока она была на руках у своего спасителя. Но разглядывая, как привычный лес сменяется высокими горными тропами и крутыми утесами, где в вышине вился туман, девочка не удержалась от любопытства.
Она покрутила головой по сторонам и спросила:

— господин Лань Цижэнь... а куда мы идем? Ваш дом там, прямо на самой-самой высокой горе?

• ────── ✾ ────── •