В 1928 году немецкая художница Лотта Прехнер, творчество которой было связано с экспрессионизмом и новой вещественностью, написала одну из своих самых известных работ — Epoche («Эпоха»). В следующем году картина была представлена на Большой Берлинской художественной выставке, где привлекла заметное внимание.

В центре композиции — элегантно одетый мужчина, взгляд которого обращен к событиям, идеям и образам современности. Лежащая рядом стопка книг дополняет его образ образованного и начитанного человека. Прехнер отводит роль внимательного, просвещенного наблюдателя за происходящим чернокожему мужчине — довольно необычный для немецкой живописи 1920-х годов выбор: к концу десятилетия образы чернокожих уже вошли в визуальную культуру Веймарской республики как джазовые музыканты, танцовщики, актеры, спортсмены, но значительно реже появлялись в роли интеллектуалов.

Вокруг него разворачивается сама «эпоха». Фабрики и линии электропередачи соседствуют с пароходом Old England, Эйфелевой башней, политическими и религиозными символами. Среди надписей и образов возникают слова-маркеры — USA, Lenin, USSR, Diktatur, Kellogg. На картине присутствуют и даты 1914 и 1918 — они остаются на заднем плане композиции и служат своего рода смутным, но грозным напоминанием о недавней мировой войне. Один из важнейших элементов композиции — печатный станок с выходящей из него длинной газетной лентой: поток новостей, лозунгов и понятий буквально обволакивает фигуру героя.

Картина построена почти как монтаж сообщений о современном мире — мире массовой печати, индустриализации, новых политических движений и быстро меняющегося общественного порядка. Мужчина на этой картине как-будто не включен непосредственно в это движение: он смотрит на него со стороны, спокойно, но настороженно. Книги здесь, на самом деле, не просто знак образованности, они в каком-то смысле определяют саму позицию героя — дистанцию от окружающего потока лозунгов и попытку понять происходящее.

#LottePrechner